Le bilan de l'explosion d'un camion-citerne survenue samedi dans la province chinoise du Zhejiang (est) s'est alourdi à 19 morts, ont déclaré dimanche matin les autorités locales lors d'une conférence de presse.

Un total de 172 personnes blessées, dont 24 dans un état grave, ont été hospitalisées.

L'accident s'est produit samedi vers 16h40, lorsqu'un camion-citerne qui transportait du gaz de pétrole liquéfié a explosé près du village de Liangshan à Daxi, bourg de la ville de Wenling, le long de la section de l'autoroute Shenyang-Haikou.

Une seconde explosion a rapidement suivi. Les explosions ont provoqué l'effondrement des maisons résidentielles et des ateliers d'usine situés à proximité.

"Je me tenais devant la fenêtre lorsque la deuxième explosion s'est produite. Heureusement, un rideau me protégeait, sinon le verre m'aurait blessé au visage", a déclaré Lu Zhenghui, dont la maison se situait à plusieurs centaines de mètres du site de l'explosion.

Les journalistes de Xinhua présents sur les lieux ont vu de nombreuses maisons et usines effondrées. Les fenêtres des environs ont été brisées; les voitures en bordure de route étaient déformées; tandis que certaines fumaient encore, emplissant l'air d'une odeur acre.

Le premier h?pital populaire de Wenling a re?u 79 patients, dont 17 grièvement blessés. Cai Haijun, directeur adjoint de l'h?pital, a déclaré que les personnes dans un état critique souffraient principalement de blessures causées par l'explosion et de br?lures importantes.

Jusqu'à présent, plus de 2.660 secouristes, 151 véhicules de secours et une trentaine de gros engins et équipements de secours ont été envoyés sur le site pour des opérations de secours, a déclaré Zhu Minglian, maire adjointe de Wenling, lors de la conférence de presse.

Plus de 630 professionnels médicaux ont également été mobilisés pour prendre en charge les blessés, a ajouté Mme Zhu.

Selon elle, les autorités locales de protection de l'environnement ont effectué une surveillance en temps réel de l'air et de l'eau autour du site de l'accident, et aucune pollution évidente n'a jusqu'à présent été trouvée.

Les opérations de secours se poursuivent. Une enquête plus approfondie sur les causes de l'accident est en cours.