Vers 3 heures du matin, Xin Jilong, 34 ans, vêtu d'une épaisse veste matelassée en coton et de bottes en cuir, conduit une équipe de plus de 50 pêcheurs au centre du lac Chagan, l'un des plus grands lacs d'eau douce de Chine. Au bout d'un moment, il arrête l'équipe et saute de la calèche. Grace à son expérience pratique et à l'aide d'un smartphone, il a localisé un endroit où ils commenceront leur travail.

Les pêcheurs ont passé environ quatre heures à percer à la main des centaines de trous à travers l'épaisse glace et à abaisser les filets dans les eaux glacées pour prendre les poissons du lac, qui est principalement situé dans la ville de Songyuan, dans la province du Jilin (nord-est de la Chine). Depuis plus d'un millénaire, les pêcheurs et les femmes vivant au bord du lac Chagan ont perpétué la tradition de la ? pêche blanche ?. La technique, classée au patrimoine culturel immatériel au niveau national, attire chaque hiver un grand nombre de touristes.

La semaine dernière, un festival touristique sur le thème de l'hiver a débuté sur le lac Chagan, marquant le début de la saison dorée de la pêche hivernale. L'équipe de Xin Jilong fait partie des quatre groupes qui participent à la compétition de pêche sur glace du festival, perpétuant une ancienne tradition tout en attirant des foules de visiteurs dans la région.

Des pêcheurs locaux attrapent du poisson sur le lac gelé de Chagan, à Songyuan, dans la province du Jilin (nord-est de la Chine), le 28 décembre 2022. (Photo / Xinhua)

Après avoir déployé leurs filets, les pêcheurs attendent le bon moment puis remontent la prise. Des chevaux au galop tirent les filets, lourdement chargés de poissons, hors du lac gelé à l'aide d'un cabestan, tandis que les touristes applaudissent dans le froid glacial. Le festival annuel de pêche d'hiver permet aux touristes non seulement d'assister à la tradition de la pêche sur glace, mais aussi de go?ter aux spécialités locales et de profiter des activités de glace et de neige.

Un autre visiteur désireux de s'imprégner de l'atmosphère était Zhang Yisheng, originaire de la ville de Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine). ? J'ai visité le lac Chagan il y a quatre ans. Maintenant, il y a plus de choix de divertissements et j'aimerais rester plus longtemps ?, a-t-il déclaré.

Les poissons les plus lourds capturés dans un seul filet sont généralement vendus aux enchères pendant le festival. L'argent gagné lors de la vente aux enchères sera reversé à un fonds caritatif créé par la ville de Songyuan en 2021.

En 2022, le lac Chagan a accueilli plus de 900 000 visiteurs, générant 792 millions de yuans (environ 115,16 millions de dollars) de revenus.