Le président italien Sergio Mattarella a rendu hommage jeudi à au moins 67 demandeurs d'asile qui ont péri dimanche après que leur bateau a heurté des rochers au large de Crotone.

C'est la première fois depuis des années qu'un responsable de si haut rang se rend sur le lieu d'une catastrophe impliquant des migrants.

La migration est un sujet qui divise l'Italie, qui appelle à des réformes politiques au niveau de l'Union européenne (UE) pour aider à atténuer l'impact social et économique des arrivées de migrants. L'Italie est le point de débarquement le plus fréquent en Europe pour les migrants traversant la mer Méditerranée.

En provenance de Turquie, le navire qui s'est brisé dimanche avec près de 200 migrants à bord se dirigeait vers la région de la Calabre, dans le sud de l'Italie. L'Italie est la principale destination des demandeurs d'asile qui partent de Turquie, par l'itinéraire oriental, ainsi que de Libye et de Tunisie, par l'itinéraire central.

Environ 80 personnes ont survécu à la catastrophe, mais le bilan pourrait être bien plus lourd que le chiffre officiel actuel de 67 morts.

M. Mattarella a fait une pause pour rendre hommage aux cercueils déposés au centre sportif Palamilione de Crotone, s'est entretenu avec des responsables locaux et a visité un h?pital où 15 survivants sont soignés. Il a également distribué des jouets aux enfants actuellement dans le service pédiatrique de l'h?pital.

M. Mattarella aurait promis de soutenir le rapatriement des corps des personnes décédées dans l'accident, ainsi que d'aider les survivants.