Le nombre de personnes confrontées à des niveaux élevés d'insécurité alimentaire et à des pénuries d'eau graves en Afrique de l'Est pourrait monter jusqu'à 20 million, ont mis en garde mercredi les Nations Unies.

Selon le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA), plus de 15 millions de personnes sont déjà confrontées à des crises alimentaires en Ethiopie, au Kenya et en Somalie.

"Dans ces trois pays, près de 5,7 millions d'enfants souffrent de malnutrition aigüe, tandis que plus de 3 millions de têtes de bétail - dont les familles d'éleveurs dépendent pour leur alimentation et leur revenu - sont décédées", a déclaré l'OCHA dans un communiqué publié à Nairobi, capitale du Kenya.

Ce communiqué a été publié à la veille d'une visite de deux jours au Kenya de Martin Griffiths, secrétaire général adjoint aux affaires humanitaires et coordinateur de l'aide d'urgence.

M. Griffiths, qui doit se rendre à Nairobi ce jeudi, souhaite attirer l'attention internationale sur cette situation d'urgence humanitaire grave provoquée par le climat et sur la nécessité de consolider une réponse forte pour sauver des vies et des moyens de subsistance avant qu'il soit trop tard, a rapporté l'OCHA.

Les communautés de la Corne de l'Afrique connaissent l'une des plus graves sécheresse de leur mémoire, selon cette agence.

Rien qu'au Kenya, près de 3,5 millions de personnes sont confrontées à une insécurité alimentaire grave et les taux de malnutrition aigüe dans certaines régions sont plus du double du seuil d'urgence.