Le président russe Vladimir Poutine a autorisé jeudi une "opération militaire spéciale" en réponse à l'appel des dirigeants des "républiques" dans la région du Donbass.

M. Poutine a signé lundi deux décrets reconnaissant "la République populaire de Lougansk" et "la République populaire de Donetsk" comme des Etats indépendants et souverains.

(Xinhua/Bai Xueqi)

"Nos plans ne comprennent pas l'occupation des territoires ukrainiens. Nous n'allons rien imposer à qui que ce soit par force", a-t-il précisé.

M. Poutine a appelé "toutes les personnes vivant sur le territoire de l'Ukraine d'aujourd'hui" à "déterminer indépendamment leur propre avenir et celui de leurs enfants".

L'OTAN a généré des menaces fondamentales année après année, en s'élargissant vers l'est et en approchant ses infrastructures militaires des frontières russes, a noté le président russe.

La Russie ne permettra pas à l'Ukraine d'avoir des armes nucléaires, a-t-il affirmé, ajoutant que les actions de la Russie ne visaient pas à porter atteinte aux intérêts ukrainiens mais à se protéger de "ceux qui prennent l'Ukraine en otage".

En cas d'intervention extérieure sur la situation en Ukraine, la Russie y répondra immédiatement, a averti M. Poutine.