Une augmentation rapide des cas du variant Omicron de la COVID-19 est imminente, a averti mercredi le Centre européen de prévention et de contr?le des maladies (ECDC).

L'organisme de surveillance sanitaire de l'Union européenne (UE) a exhorté tous les pays à intensifier rapidement leurs efforts de vaccination, et à réintroduire d'autres mesures pour ralentir la propagation du virus.

Des passagers marchent dans le hall de départ de l'aéroport de Bruxelles à Zaventem, en Belgique, le 19 avril 2021. (Xinhua/Zheng Huansong)

Mercredi, 2.629 cas d'Omicron avaient déjà été confirmés dans 27 pays de l'UE et de l'Espace économique européen (EEE), dont 502 au cours des dernières 24 heures.

Cela indique que la transmission intracommunautaire est déjà en cours dans les pays de l'UE et de l'EEE, a déclaré la directrice de l'ECDC Andrea Ammon, soulignant que les dernières projections laissaient craindre une augmentation rapide dans les temps à venir.

"Nous considérons la probabilité d'une propagation générale du variant Omicron dans l'UE/EEE comme très élevée. Nous estimons en outre qu'elle est fortement susceptible de provoquer des hospitalisations et des décès supplémentaires", a-t-elle affirmé.

Le variant Omicron, que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a qualifié de "variant préoccupant" le 26 novembre, a été découvert pour la première fois en Afrique du Sud, et a incité de nombreux pays à restreindre les voyages internationaux.

Une analyse préliminaire des premiers cas signalés auprès du Système européen de surveillance (TESSy) suggère cependant que les cas importés ne représentent que 13 % des cas, tandis que 70 % sont la conséquence d'une transmission locale.

"Tous les pays doivent intensifier leurs efforts pour encourager la vaccination complète chez les personnes non encore vaccinées ou partiellement vaccinées, ainsi que pour administrer au plus vite une dose de rappel à toutes les personnes éligibles", a déclaré Mme Ammon.

Selon l'ECDC, 71,6 % de la population de l'UE/EEE a re?u au moins une dose de vaccin, et 67,3 % est complètement vaccinée. Ce taux est cependant considérablement plus faible dans certains pays d'Europe de l'Est. En Slovaquie et en Roumanie, moins de la moitié de la population a re?u la première dose, un chiffre qui tombe à 28 % en Bulgarie.

"Dans la situation actuelle, la vaccination seule ne nous permettra pas d'empêcher la propagation du variant Omicron, car nous n'aurons pas le temps de combler les lacunes existantes en matière de vaccination", a averti Mme Ammon, exhortant tous les pays à réintroduire ou à renforcer rapidement d'autres mesures pour ralentir la propagation de cette souche.