La Première Nation de Cowessess de la Saskatchewan, au Canada, a annoncé jeudi la découverte de 751 tombes anonymes dans un cimetière situé près d'un ancien pensionnat autochtone.

Le pensionnat amérindien de Marieval a été en service de 1899 à 1997. Il est situé à environ 140 km à l'est de Regina, le chef-lieu de la province de la Saskatchewan.

Le chef de la Première Nation de Cowessess, Cadmus Delorme, a déclaré jeudi matin lors d'une conférence de presse que les équipes techniques avaient commencé à utiliser un radar à pénétration de sol au début du mois afin de localiser ces tombes anonymes.

Il a noté que des marqueurs semblaient avoir jadis existé sur les tombes, mais que l'Eglise catholique romaine, qui supervisait jadis le cimetière, les avait peut-être retirés dans les années 1960.

M. Delorme a souligné que la communauté Cowessess souhaitait retrouver le nom des personnes inhumées dans ces tombes au cours des mois à venir, et traiterait le site "comme une scène de crime".

Le chef de la Fédération des nations autochtones souveraines (FSIN) du Canada, Bobby Cameron, a déclaré jeudi que ce qui s'était passé là était un "crime contre l'humanité".

"Des milliers de familles de nos territoires (...) ont attendu en vain que leurs enfants rentrent à la maison", a-t-il indiqué, ajoutant que la FSIN s'efforcerait d'effectuer des fouilles sur tous les sites similaires de la province.

Le mois dernier, la Première Nation Tk'emlúps te Secwépemc, dans la province de Colombie-Britannique, a annoncé la découverte d'un ensemble de sépultures près de l'ancien pensionnat amérindien de Kamloops. Selon les résultats préliminaires, le site contiendrait les restes de 215 enfants.