Les ventes d'armes à feu aux Etats-Unis continuant à grimper sur fond de pandémie de COVID-19 et de manifestations, environ un cinquième des Américains qui ont acheté des armes l'année dernière en possédaient pour la première fois et leur profil-type s'est quelque peu éloigné de l'homme blanc habituel, ont rapporté dimanche des médias américains.

Selon le New York Times, qui a cité des données de recherche de l'université Northeastern et du Centre de recherche sur le contr?le des blessures de Harvard, 39% des ménages américains possèdent des armes à feu et, parmi les nouveaux détenteurs, la moitié sont des femmes, un cinquième sont noirs et un cinquième sont hispaniques.

Le ratio de ménages possédant des armes à feu s'élevait à 32% en 2016, a noté le journal, citant un sondage d'opinion publique mené par un centre de recherche de l'université de Chicago, l'Enquête sociale générale.

"Même si les ventes d'armes à feu augmentent depuis des décennies, atteignant souvent un pic dans les années électorales et après des crimes très médiatisés, les Américains se sont plongés dans une frénésie d'achat inhabituelle et prolongée alimentée par la pandémie de coronavirus, les manifestations de l'été dernier et les craintes qu'elles ont toutes deux attisées", a expliqué le quotidien.

En mars 2020, a rappelé le New York Times, pour la première fois depuis que le gouvernement a commencé à les suivre en 1998, les vérifications fédérales d'antécédents, qui correspondent à peu près au nombre d'achats, ont dépassé le million en une semaine.

Les achats ont continué de se multiplier pendant les manifestations de l'été et les élections de l'automne, jusqu'à ce qu'une semaine de ce printemps batte le record hebdomadaire avec 1,2 million de vérifications d'antécédents, a ajouté le journal.

"Il y a eu une augmentation sans précédent des achats", a déclaré Garen J. Wintemute, un chercheur en armes à feu de l'université de Californie à Davis, cité par le journal. "D'habitude, ?a ralentit. Mais là ?a a continué."

La pandémie accélérant la tendance à la hausse des ventes d'armes à feu, le rythme s'est poursuivi cette année. Les Américains ont acheté plus de 2,3 millions d'armes à feu en janvier, soit le chiffre le plus élevé depuis juillet dernier, a précisé The Trace, un organe d'information qui suit les ventes d'armes à feu. En outre, au cours du premier trimestre, les ventes ont augmenté de 18% par rapport à la même période de 2020.

"Les Américains sont dans une course aux armements avec eux-mêmes", a estimé Marqueece Harris-Dawson, représentant au Conseil municipal de Los Angeles du sud de la ville, où la hausse de la violence armée a été particulièrement forte. "Au début de la pandémie, il y avait autant d'armes à feu que de papier toilette", a-t-il ajouté, cité par le New York Times.