Le tribunal de Moscou a condamné lundi le citoyen américain Paul Whelan à 16 ans de prison pour espionnage en Russie, selon les médias locaux.

Le ministère public avait demandé à la cour d'emprisonner M. Whelan, un ancien Marine américain, à 18 ans de prison, soit presque la peine maximale de 20 ans prévue pour ces accusations.

Au tribunal, M. Whelan a annoncé son intention de faire appel du verdict et a affirmé être victime d'un coup monté.

L'avocat de M. Whelan, Vladimir Jerebenkov, a indiqué à la presse qu'après leur appel, ils décideront s'ils demanderont une amnistie ou un échange avec les ressortissants russes Konstantin Iarochenko ou Viktor Bout, emprisonnés aux Etats-Unis.

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergue? Riabkov, a déclaré lundi que Moscou avait à plusieurs reprises proposé des échanges de prisonniers à Washington et que sa position demeurait inchangée.

M. Whelan, agé de 50 ans, a été arrêté à Moscou par les services fédéraux de sécurité russes pour des soup?ons d'espionnage le 28 décembre 2018, bien que sa famille affirme qu'il se soit rendu à Moscou pour assister au mariage d'un ami.

Avant sa détention, M. Whelan était directeur du service de sécurité d'une entreprise américaine de fabrication de pièces automobiles. Il possède également les nationalités britannique, irlandaise et canadienne.