Des dizaines de législateurs japonais ont fait le 5 décembre un pèlerinage au très controversé sanctuaire Yasukuni, que la Chine et la Corée du Sud considèrent comme un symbole du passé militariste de Tokyo. D'après un responsable du sanctuaire, le Premier ministre Shinzo Abe s'est abstenu d'envoyer une offrande, comme il le faisait dans le passé. Au total, 61 membres de la Diète -principalement du Parti libéral-démocrate conservateur de M. Abe- ont visité le sanctuaire et 75 autres ont envoyé un représentant, selon un député qui a informé les journalistes présents sur les lieux.

Le sanctuaire, qui honore 2,46 millions de morts japonais -dont 12 criminels de guerre de classe A reconnus coupables- est considéré par Beijing et Séoul comme un symbole de la politique expansionniste passée de Tokyo. Depuis des décennies, le site est critiqué par les pays qui ont souffert du colonialisme et des agressions du Japon dans la première moitié du 20e siècle. En octobre, Shinzo Abe a envoyé une offrande rituelle au sanctuaire mais ne l'a pas visité, un geste considéré comme un effort pour minimiser les protestations des pays voisins sur le problème.

Shinzo Abe s'était rendu au sanctuaire Yasukuni en décembre 2013 pour marquer sa première année au pouvoir, une initiative qui avait déclenché la fureur de Beijing et Séoul et valu au Japon une réprimande diplomatique de son plus proche allié, les états-Unis, qui avaient dit être ? dé?us ? par ce geste. Mais il s'est depuis abstenu d'y aller, se contentant d'envoyer des offrandes rituelles à la place. Shinzo Abe et d'autres nationalistes disent que Yasukuni est simplement un endroit pour se souvenir des soldats tombés au combat, et ils le comparent avec le cimetière national d'Arlington aux états-Unis.

Le groupe de législateurs rend visite au sanctuaire Yasukuni à plusieurs reprises chaque année, et notamment le 15 ao?t, le jour anniversaire de la capitulation du Japon dans la Seconde Guerre mondiale. ? Nous y faisons des visites en souhaitant que personne d'autre ne soit jamais consacré ici ?, a déclaré Hidehisa Otsuji, un ancien vice-président de la Chambre des conseillers qui dirige le groupe. Le groupe ne s'est pas rendu au sanctuaire pendant le festival d'automne en octobre, car la date co?ncidait avec la période de campagne pour les élections générales. Cependant, M. Otsuji, un législateur vétéran du PLD, y avait effectué une visite seul.