Au moins 15 personnes ont trouvé la mort samedi lorsqu'un bateau surchargé a chaviré dans l'état indien du Bihar, au nord-est de l'Inde, ont indiqué des responsables.

Le bateau a chaviré sur le Gange, à proximité de l'Institut national de technologie, au c?ur de Patna, la capitale du Bihar.

Selon les informations, le bateau transportait 40 personnes, soit bien plus que sa capacité maximale.

"Ce soir, vers 18 heures (heure locale), un bateau qui transportait 40 personnes, a chaviré,'' a dit un riverain, Harish Yadav, à Xinhua.

Le bateau revenait d'un festival de cerfs-volants organisé sur l'?le, au milieu du fleuve, dans le cadre d'une fête, Makar Sankranti, marquant la fin de la période du solstice d'hiver.

Suite au naufrage, des riverains ont plongé dans le fleuve pour venir en aide aux passagers et les aider à regagner les berges.

Des responsables ont déclaré que des équipes de gestion des situations d'urgence avaient été envoyées sur place pour procéder aux opérations de sauvetage.

"Selon les informations dont nous disposons, quinze corps ont été retirés du fleuve,'' a déclaré un responsable local. ''Neuf personnes ont été sauvées par des riverains qui les ont aidées à regagner les berges, puis acheminées vers un h?pital local.''

Selon les autorités, le bilan du naufrage pourrait s'alourdir.

Le chef du gouvernement du Bihar, Nitish Kumar, s'est dit choqué par le nombre de personnes qui ont péri dans le naufrage et a ordonné que soit ouverte une enquête de haut niveau.