En tant que capitale des états-Unis, Washington DC n'est pas l'un des 50 Etats de ce pays. C'est un "district fédéral", où "District of Columbia", communément réduit à "DC". Mais cela pourrait bient?t changer, car Washington DC a demandé à devenir un nouvel Etat. Si cela se produisait, Washington DC deviendrait alors le 51e Etat des Etats-Unis, et ses dirigeants lui donneraient alors un nom entièrement nouveau.

Ce nom pourrait très probablement être "New Columbia", un vieux nom qui a été approuvé par les électeurs lors d'un référendum de 1982 dans lequel Washington DC avait déjà essaye de devenir un Etat. Le non tire son origine de l'explorateur italien Christophe Colomb, qui est, ce que personne n'ignore, un élément essentiel –et parfois controversé- de l'histoire des Etats-Unis. Washington aurait pu également être rebaptisé "Anacostia", mais elle semble clairement pencher pour "New Columbia".

Certains résidents de longue date de Washington DC sont inquiets au sujet du changement de nom. La réputation de Christophe Colomb comme héros a connu un changement radical depuis les années 1980, beaucoup le considérant désormais comme un conquérant brutal plut?t que comme un noble explorateur. Selon Matthew Green, professeur agrégé de sciences politiques à l'Université catholique de Washington DC, "Il est difficile de trouver un nom qui honorerait en même temps les dimensions politique, de vie et symboliques de la ville". Il estime que l'une des propositions alternatives, "Douglass Commonwealth" pourrait être tout aussi approprié en raison du fait que Frederik Douglass fut un personnage important dans la politique afro-américaine. Il dirigea le mouvement abolitionniste qui mit fin à l'esclavage aux états-Unis

Le statut d'Etat est depuis longtemps un sujet sensible pour les résidents de Washington DC, car beaucoup de ceux qui vivent réellement dans le district soutiennent l'idée, tandis que le Congrès est généralement contre. Parmi les raisons qui plaident en faveur du statut d'Etat, le fait que Washington DC n'est pas pleinement représenté au Congrès par le vote de membres, et que les décisions généralement prise par des organisations comme un conseil municipal exigent souvent l'approbation du Congrès, les retirant des mains du gouvernement local.