Le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a tiré la sonnette d'alarme suite à la publication mardi d'un nouveau rapport indiquant que 80% des adolescents de 18 ans dans le monde pensent que les jeunes sont exposés à des risques d'abus sexuels en ligne.

"Huit adolescents de 18 ans sur dix estiment que les jeunes sont en danger d'être maltraités sexuellement ou utilisés à des fins sexuelles en ligne, et plus de cinq sur dix pensent que leurs amis ont des comportements risqués sur Internet", a déclaré l'UNICEF dans un communiqué de presse, citant les conclusions d'une étude conduite par l'agence, en partenariat avec l'institut de sondage Ipsos global poll.

Intitulé 'Dangers et possibilités : grandir en ligne', ce rapport est basé sur un sondage d'opinion international réalisé auprès de plus de 10.000 jeunes de 18 ans dans 25 pays.

"L'Internet et les téléphones mobiles ont révolutionné l'accès des jeunes à l'information, mais les résultats du sondage montrent à quel point le risque d'abus en ligne est réel pour les filles et les gar?ons", a déclaré le Directeur adjoint de l'UNICEF sur la protection de l'enfance, Cornelius Williams, ajoutant qu'un utilisateur d'Internet sur trois dans le monde est un enfant.

Le nouveau rapport conclut toutefois que près de 90% des adolescents interrogés sont confiants en leur capacité à rester en sécurité et éviter les dangers en ligne. Environ six personnes interrogées sur 10 affirment que rencontrer de nouvelles personnes en ligne est "assez ou très important pour elles", mais seulement 36% croient fermement qu'elles sont capables de détecter quand les gens qu'elles rencontrent en ligne mentent sur leur identité.

Plus de deux tiers des filles interrogées déclarent qu'elles seraient inquiètes si elles recevaient des commentaires ou des demandes à caractère sexuel sur Internet, comparé à 47% des gar?ons.

"Lorsque les menaces en ligne se produisent, les adolescents se tournent vers leurs amis plut?t que vers leurs parents ou leurs enseignants, mais moins de la moitié estiment savoir comment aider un ami face à un risque en ligne", a précisé l'UNICEF.

Pour inciter les enfants et les adolescents à mettre fin à la violence en ligne, l'UNICEF a lancé la campagne #ReplyforAll. Dans le cadre de cette campagne, les enfants et les adolescents sont invités à donner leur avis sur les meilleurs moyens de répondre à la violence ou aux risques en ligne et de sensibiliser leurs amis par le biais des médias sociaux.

L'UNICEF a par ailleurs appelé les gouvernements du monde entier à mettre en place des réponses coordonnées du point de vue légal, en matière de justice pénale.

"Lorsque les jeunes, les gouvernements, les familles, le secteur et les communautés des technologies de l'information et de la communication travaillent ensemble, nous sommes plus susceptibles de trouver les meilleures fa?ons de répondre à la violence et à l'exploitation sexuelle en ligne", a déclaré M. Williams.