Le général Joe Votel, chef du Commandement central américain (CENTCOM), a effectué dimanche une visite surprise à Ankara après son déplacement secret la veille dans le nord de la Syrie, a rapporté lundi le quotidien turc Hurriyet qui précise qu'il devait rencontrer l'état-major turc et des officiels du ministère des Affaires étrangères.

Selon Hurriyet, une opération sur la ville syrienne de Raqqa, la capitale de facto de l'Etat islamique (EI), fait partie des projets du général Votel, mais Ankara ne compte pas y participer.

Sa visite en Turquie survient au moment où Ankara demande aux Etats-Unis et à leurs alliés occidentaux d'arrêter de soutenir les Kurdes syriens du Parti de l'union démocratique (PYD), qui est lié au Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), interdit en Turquie.

Washington apporte une couverture aérienne et fournit des munitions de petit calibre aux Kurdes de Syrie, expliquant que le PYD et son bras armé, les Unités de protection du peuple (YPG), sont des partenaires "fiables" dans la lutte contre l'EI.

Le PKK est classé comme organisation terroriste par la Turquie, les Etats-Unis et l'UE. Ankara considère également le PYD et les YPG comme des groupes terroristes, mais l'Occident refuse de les considérer comme tels.

Samedi, le général Votel a rendu une visite secrète dans la ville d'A?n al-Arab, plus connue sous le nom de Kobané, dans le nord de la Syrie, où il a rencontré des conseillers de l'armée américaine et des dirigeants des Forces démocratiques syriennes afin d'évaluer les efforts visant à renforcer les forces locales dans la lutte contre l'EI, toujours selon Hurriyet.