Le Premier ministre australien Tony Abbott a déclaré lundi que les opérations de recherche du vol MH370 sont entrées dans une nouvelle phase impliquant l'élargissement de la zone de recherche en fond de mer.
"Si nécessaire, (la recherche s'étendra) sur toute la zone d'impact potentielle, qui couvre 700 kilomètres par 80 kilomètres", a confié M. Abbott lors d'une conférence de presse accordée après que le Bluefin-21 ait complété une recherche sous-marine dans l'océan Indien sans y établir de contact significatif.
La zone de recherche était un cercle d'un rayon de 10 km centré autour du second signal de bo?te noire potentiel détecté le 8 avril.
M. Abbott a indiqué qu'à ce stade-ci, il est très peu probable de trouver une épave d'avion en surface dans l'océan, laissant croire que la recherche visuelle actuellement réalisée par des avions et des navires pourrait être annulée.
Cinquante-deux jours se sont écoulés depuis la disparition le 8 mars du vol de Malaysia Airlines alors qu'il était en route de Kuala Lumpur vers Beijing, mais aucun objet lié à l'appareil n'a été retrouvé.
M. Abbott a indiqué que la nouvelle phase de recherche se concentrera sur le fond marin de la zone élargie, qui impliquerait des entrepreneurs commerciaux spécialisés dans les recherches en océan profond et qui pourrait prendre entre six et huit mois si les conditions météorologiques le permettent.
Les équipements des entreprises privées pourraient être déployés dans quelques semaines et le Bluefin-21 poursuivrait sa mission dans les régions environnantes, a-t-il ajouté.
Reconnaissant la possibilité que l'avion au destin tragique ne sera jamais retrouvé, M. Abbott a promis de poursuivre les recherches les plus rigoureuses possibles.