L'économie américaine est officiellement entrée en récession au mois de février, mettant fin à la plus longue expansion de l'histoire des Etats-Unis, a annoncé lundi le Bureau national de recherche économique (NBER), qui regroupe les plus éminents chercheurs en économie du pays.

Le Comité de datation des cycles économiques du NBER, qui a pour tache de tenir une chronologie des pics et des creux des cycles économiques américains, "a établi qu'un pic dans l'activité économique mensuelle de l'économie américaine s'était produit en février 2020", a indiqué le NBER dans un communiqué.

"Ce pic marque la fin de la période d'expansion qui a commencé en juin 2009, et le début d'une récession", a déclaré le NBER, ajoutant que l'expansion de 128 mois survenue après la crise financière de 2008 était la plus longue de l'histoire des cycles économiques américains, qui remonte à 1854.

Tandis que les analystes définissent souvent les récessions comme "au moins deux trimestres consécutifs de contraction du produit intérieur brut (PIB)", c'est le NBER qui détermine formellement le début et la fin des récessions aux Etats-Unis, et ce en fonction de toute une série de facteurs.

Une récession est ainsi considérée comme une baisse importante de l'activité économique se répercutant dans l'ensemble de l'économie ; elle est normalement visible dans les domaines de la production et de l'emploi, et se reflète dans divers autres indicateurs. Une récession commence lorsque l'économie atteint un pic d'activité économique, et se termine lorsqu'elle atteint un creux, selon la définition du NBER.

Le NBER a souligné que la pandémie de COVID-19 et les mesures de santé publique prises face à cette pandémie avaient entra?né un ralentissement économique présentant des caractéristiques et une dynamique différentes de celles des récessions précédentes.

"L'ampleur sans précédent de la baisse d'emplois et de production, et ses larges répercussions sur l'ensemble de l'économie, justifie que cet épisode soit considéré comme une récession, même s'il s'avère plus bref que les contractions antérieures", a précisé la NBER.

Le NBER a également établi qu'un pic d'activité économique trimestrielle s'était produit au quatrième trimestre 2019. Au premier trimestre 2020, l'économie américaine s'est par contre contractée à un taux annuel de 5%, contre une croissance de 2,1% au trimestre précédent, selon le département américain du Commerce.

Le coronavirus a commencé à peser sur l'économie américaine en février, et la pandémie a provoqué de nombreuses fermetures d'entreprises dans le pays à partir de la mi-mars. Plus de 42 millions d'Américains ont en outre demandé des allocations ch?mage au cours des onze dernières semaines.

Les retombées de la pandémie de COVID-19 réduiront la taille de l'économie américaine de 7.900 milliards de dollars américains au cours des dix années à venir, ont estimé de nouvelles projections publiées la semaine dernière par l'Office budgétaire du Congrès américain.