La confiance des propriétaires de petites entreprises américaines a chuté comme jamais auparavant en mars, alors que l'épidémie de coronavirus dévaste l'économie, selon la Fédération nationale des entreprises indépendantes (NFIB).

L'indice d'optimisme des petites entreprises de la NFIB a chuté de 8,1 points en mars pour atteindre 96,4, la plus forte baisse mensuelle de l'histoire de l'enquête, a indiqué la fédération dans un rapport publié mardi.

Neuf des dix composantes de l'indice ont baissé en mars, ce qui prouve que les perturbations économiques s'intensifient sur Main Street alors que les petites entreprises luttent pour garder leurs portes ouvertes, selon la NFIB.

Le rapport a également montré que l'indice d'incertitude de la NFIB a augmenté de 12 points en mars pour atteindre 92, le niveau le plus élevé depuis mars 2017.

"Les petites entreprises vivent actuellement la pandémie de coronavirus et il est difficile de dire quelle sera la gravité des perturbations, mais nous savons qu'elles ressentent l'urgence", a déclaré William Dunkelberg, économiste en chef de la NFIB.

"Il est vital que ces entreprises aient accès aux fonds fédéraux mis à disposition par la loi CARES visant à ce que les portes restent ouvertes sur Main Street", a déclaré M. Dunkelberg, en référence au projet de loi d'aide économique de deux mille milliards de dollars adopté par le Congrès des Etats-Unis fin mars.

L'enquête a été réalisée alors qu'un nombre record de 10 millions d'Américains ont déposé de nouvelles demandes d'allocations-ch?mage au cours des deux semaines se terminant le 28 mars en raison de l'épidémie de coronavirus.

Mais la forte baisse de l'emploi ne se discerne pas dans les données de l'enquête réalisée en mars par la NFIB, car la majorité des réponses ont été recueillies au cours de la première moitié du mois.