Quand on parle des merveilles architecturales anciennes de la province du Shanxi (nord de la Chine), qui abriterait le plus grand nombre de batiments anciens en Chine, le temple Xuankong, niché dans le mont Hengshan, dans le comté de Hunyuan, est sans aucun doute un cas classique à étudier.

Dans l'esprit de nombreux Chinois, les temples sont principalement considérés comme des structures construites sur le sol. Mais le temple Xuankong, qui signifie ? temple suspendu dans le ciel ?, ou temple suspendu, est une exception éclatante. Selon des chercheurs, construit à la surface d'une falaise, ce temple est l'un des sept temples antiques en Chine pouvant se prévaloir d'un tel statut.

(Sun Ruisheng / China Daily)

Construit en bois, en tuiles et en pierre à l'époque de la dynastie des Wei du Nord (386-534), le temple est composé de deux pavillons de trois étages et d'une cour reliée par des escaliers et des marches. Les escaliers et les marches longent la surface d'une falaise abrupte s'élevant à 90 mètres au-dessus d'un ruisseau au pied de la montagne.

Vu d'en bas, le temple Xuankong appara?t extrêmement précaire, car il n'est soutenu que par quelques minces échafaudages s'élevant de rochers en saillie. C'est pour cette raison, il a été sélectionné par le magazine Time comme l'un des 10 batiments les plus dangereux au monde en 2010.

Mais ? précaire ? et ? dangereux ? ne sont sans doute pas les bons adjectifs pour décrire cette structure préservée depuis plus de 1 500 ans. Malgré plusieurs rénovations à diverses périodes historiques, le temple a survécu aux vents, aux pluies et aux tremblements de terre depuis un millénaire et demi.

Les chercheurs ont révélé quelques secrets derrière ce qui a permis de garder la structure intacte.

Par exemple, un certain nombre de grands trous profonds ont été creusés dans la surface de la falaise, et les deux tiers de la longueur des poutres ainsi que des coins ont été enfoncés dans chacun, constituant une structure offrant des fondations solides pour tout le temple.

Outre sa construction robuste, les chercheurs ont également découvert que la section de la falaise au-dessus du temple agit comme un parapluie pour protéger le complexe de la pluie et du soleil. Ainsi, même en été, lorsque les journées sont les plus longues, le temple ne re?oit qu'environ deux heures de soleil direct par jour pendant la matinée.

De plus, la vallée étroite à laquelle le batiment fait face modifie également la direction du flux d'air. Le vent souffle généralement vers la falaise dans la direction opposée au temple, mais atteint rarement les batiments.

De nombreux touristes ont déclaré que, comme le temple se dresse fermement sur la falaise de Hengshan depuis plus de 1 500 ans et qu'il est toujours intact et solide, une étude du temple est en soi une exploration d'un ancien miracle de l'ingénierie chinoise.

Le temple est utilisé pour le culte par les croyants du bouddhisme, du tao?sme et du confucianisme. Il y a près de 80 statues des trois religions dans le temple, montrant comment l'inclusivité culturelle de la nation chinoise a permis la coexistence de différentes religions.