Le mensuel Times Higher Education (THE) a annoncé mercredi que l'université chinoise Tsinghua était devenue le premier établissement asiatique à faire partie des 20 premières universités de son classement depuis le lancement de sa méthodologie actuelle en 2011.

Selon le Classement mondial des universités 2021 du THE, l'université Tsinghua gagne trois places par rapport à l'année dernière, se classant ainsi 20e ex aequo, et ce malgré le chiffre record de 1.527 établissements pris en compte cette année.

Dans le top 100, l'Université de Pékin (23e), l'université Fudan (70e), l'université du Zhejiang et l'université Jiaotong de Shanghai (100e) améliorent toutes leur position depuis l'année dernière. C'est de fait la première fois qu'il y a autant d'universités de Chine continentale dans le top 100 depuis le début du classement.

Phil Baty, responsable des questions académiques auprès du Times, a déclaré à Xinhua que cette année marquait une étape importante, la Chine continentale venant perturber la domination traditionnelle des universités occidentales dans le haut du tableau en se classant pour la première fois dans le top 20, et en doublant sa représentation dans le top 100 par rapport à l'année précédente.

Cette tendance positive pour les universités de Chine continentale "semble devoir se poursuivre, en particulier face à l'impact de la pandémie de coronavirus. Avec une baisse probable des flux d'étudiants et de professeurs internationaux à travers le monde, et de possibles difficultés de financement pour le secteur de l'éducation supérieur en Occident, il est possible que la Chine, et plus généralement l'Asie, en tirent parti", a-t-il expliqué.

"Si les talents chinois restent en Chine au lieu de migrer comme ils le faisaient traditionnellement vers les institutions occidentales d'élite, notamment aux Etats-Unis et au Royaume-Uni, nous pourrions assister au début d'un rééquilibrage spectaculaire de l'économie mondiale du savoir", a-t-il ajouté.

L'université britannique d'Oxford conserve la première place du classement pour la cinquième année consécutive. La nouvelle édition du classement voit 18 pays et régions représentés dans le top 100, et 93 pays et régions représentés au total, ce qui atteste d'une intensification de la concurrence géopolitique en matière d'économie mondiale du savoir.

Le classement mondial des universités du THE est considéré comme l'un des classements mondiaux les plus équilibrés et les plus complets, avec 13 indicateurs de performance distincts couvrant toute la gamme des activités traditionnelles des universités les plus actives en matière de recherche, dont l'enseignement, la recherche, les transferts de connaissances et les perspectives internationales.

Le classement de cette année a analysé plus de 86 millions de citations dans plus de 13,6 millions d'articles de recherche, ainsi que les résultats d'un sondage effectué auprès de plus de 22.000 chercheurs à travers le monde.