Les fouilles ont commencé sur le site d'une ville datant de 1.000 ans dans la région autonome ou?goure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, ont annoncé mercredi des archéologues.

Les fouilles dureront plus de deux mois, alors que des archéologues font des recherches approfondies à l'aide de technologies modernes, a indiqué Dang Zhihao, chercheur associé de l'Institut régional des reliques culturelles et d'archéologie.

La ville, connue sous le nom de Dalt, et qui aurait été construite au cours des dynasties Song (960-1279) ou Yuan (1271-1368), a été découverte en 1985, quand un agriculteur a trouvé une pièce en argent en labourant un champ.

Des archéologues ont identifié sur la pièce le mot perse "bolat", qui signifie acier. En 1991, un autre villageois a découvert un ancien morceau de fer pesant environ 120 kilos, conduisant de nombreuses personnes à penser que Dalt était la "ville de l'acier" Bolat, dont parlent certains livres contemporains.

La ville se trouvait sur la Route de la soie, avec des routes vers le Kazakhstan, la Russie et l'Asie centrale.

Selon un livre écrit par Liu Yu durant la dynastie Yuan, la ville était prospère et "un grand nombre de maisons avaient des fenêtres colorées".

Plusieurs centaines de reliques en céramique, bronze et pierre ont été déterrées l'année dernière au cours de la première fouille dans une zone de quelque 200 mètres carrés, a précisé M. Dang.