Il n'y a pas si longtemps encore, pour des milliers d'habitants de l'est du Rwanda, l'accès à de l'eau propre et salubre était difficile en raison de la sécheresse récurrente.

Par exemple, dans le secteur de Rwinkwavu, dans le district de Kayonza de la province de l'Est, les habitants étaient contraints de parcourir de longues distances à pied pour atteindre la source d'eau potable la plus proche.

Ces problèmes d'eau appartiennent désormais au passé, grace à un projet de forage de 200 puits financé par la Chine, principalement axé sur la lutte contre la pénurie d'eau dans la province. Le projet de forage, sous-traité par le géant de la construction et de l'ingénierie China Geo-Engineering Corporation (CGC), a été testé et mis en service récemment après son achèvement, bénéficiant à 110.000 personnes.

Les habitants de plusieurs districts de la province ont déclaré lors d'entretiens séparés avec Xinhua que les besoins en eau potable ne sont aujourd'hui plus un problème dans leurs localités.

Les habitants du secteur de Rwinkwavu ont désormais accès à un puits à énergie solaire, qui leur fournit de l'eau propre et salubre.

A l'école GS Rwinkwavu, les administrateurs ont souligné que le puits nouvellement installé les aideraient à atteindre leurs objectifs en matière d'éducation.

"Ce projet est arrivé au bon moment pour résoudre un grave problème d'eau. En plus d'être gratuite, l'eau coule facilement contrairement aux puits manuels. Cela a aidé les élèves ainsi que les enseignants et les voisins", a de son c?té déclaré Magnifique Habimana, le directeur de GS Rwinkwavu, qui a rappelé que se laver, laver ses vêtements et entretenir l'hygiène générale étaient difficiles à l'école avant le creusement du puits à l'énergie solaire.

Selon M. Habimana, les niveaux d'assainissement et d'hygiène de l'école se sont maintenant améliorées grace à la nouvelle source d'eau, dont la capacité prévue permet de desservir 600 personnes. "Nous remercions le gouvernement chinois pour le maintien de la coopération avec le Rwanda qui a permis la mise en ?uvre de ce projet d'eau. Avec cette eau, nous pouvons faire des activités agricoles en toute saison car nous avons de l'eau pour irriguer les cultures", a-t-il dit.

Prosper Manikuze, le spécialiste des normes et du contr?le de la qualité à la Société rwandaise de l'eau et de l'assainissement (WASAC), qui a suivi de près le projet, a pour sa part souligné que les entrepreneurs avaient fourni un travail de qualité.

"J'apprécie la qualité de ce projet car les entrepreneurs ont pris l'initiative d'installer des poignées et des têtes de forage standard. Le rapport de mélange du ciment était également bon pour les travaux en béton. Il a été construit avec des matériaux solides", a-t-il expliqué.

Jean Damascene Harelimana, vice-maire du district de Kayonza chargé des affaires sociales, a noté que les puits nouvellement installés auraient un impact positif sur la santé et le bien-être de nombreuses personnes.

"Nous sommes tous satisfaits du projet d'eau. Nous sommes également satisfaits de la coopération entre le Rwanda et la Chine, qui conduit à une extension des services aux populations", a-t-il dit.

Le manque d'accès à l'eau potable augmente le risque d'épidémies de maladies d'origine hydrique, notamment la diarrhée aqueuse aigu? et des maladies telles que le choléra. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les maladies diarrhéiques, souvent causées par des bactéries ingérées par des aliments ou de l'eau contaminés, sont la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans.

Chen Jinke, directeur du projet de forage chinois, a quant à lui indiqué que les puits de forage étaient bien protégés et que l'impact était bon.

Les puits ont été installés avec des systèmes de chloration pour garder l'eau propre et prête à boire, et des puits solaires ont été construits dans des endroits à forte concentration de personnes tels que les marchés et les écoles.

"Les puits utilisant l'énergie solaire sont performants puisque le Rwanda a une bonne intensité d'ensoleillement qui peut répondre aux conditions d'utilisation des puits solaires. Par rapport au système manuel, les puits à l'énergie solaire peuvent assurer un approvisionnement en eau fiable aux villages environnants", a-t-il expliqué.