Zhang Guangsheng sort soigneusement une enveloppe bien conservée datant d'il y a 77 ans, lorsque les flammes de la Seconde Guerre mondiale, les plus meurtrières de l'histoire, faisaient rage partout.

Un cachet noir peut être vu sur le coin supérieur gauche de l'enveloppe décolorée à la couleur jaune brunatre, qui est d'environ 6,2 cm de long et 5,5 cm de large.

La lettre fut envoyée depuis Stockton, en Californie, le 10 mai 1943. Il s'agissait d'une lettre de famille pour un prisonnier de guerre américain qui fut détenu dans un camp de prisonniers de guerre notoire dans le nord-est de la Chine.

M. Zhang, un collectionneur privé à Shenyang, capitale de la province du Liaoning, dans le nord-est de la Chine, veut offrir aux gens un aper?u de l'histoire du camp de prisonniers alliés de la Seconde Guerre mondiale de Shenyang à travers l'enveloppe. Le camp était à l'origine connu des Japonais sous le nom de camp de prisonniers de guerre Mukden.

Exploité par l'armée japonaise, le camp de Shenyang était également nommé "Auschwitz oriental", portant le nom du camp de concentration mal famé d'Auschwitz en Pologne, le plus grand du genre construit par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Plus de 2.000 prisonniers de guerre alliés venus de pays comme les Etats-Unis, le Royaume-Uni, l'Australie, les Pays-Bas, le Canada et la Nouvelle-Zélande, tous capturés pendant la guerre du Pacifique, ont été détenus dans le camp entre novembre 1942 et ao?t 1945.

Les prisonniers de guerre ont subi un asservissement brutal dans le camp et environ 260 d'entre eux sont morts de maladies, de froid, de famine et de torture.

Le long voyage de la lettre était plein de tours et de détours. Elle fut postée depuis San Francisco en mai 1943, puis transmis à la Croix-Rouge japonaise via New York, avant d'être remise au soldat américain capturé par les troupes japonaises sur le champ de bataille philippin.

Le cachet postal porte de petits mots -- "379, ao?t 45" -- écrit à la main avec un crayon, indiquant que l'heure possible de l'arrivée de la lettre était en ao?t 1945, a indiqué M. Zhang, notant que "379" était le numéro du prisonnier de guerre américain dans le camp de Shenyang.

Selon le personnel du Musée du site du camp de prisonniers alliés de la Seconde Guerre mondiale de Shenyang, le nom du prisonnier 379 est Leland Andrews, un sergent militaire américain. Aucune autre information n'est disponible à ce sujet.

Un message contenant des mentions telles que "Camp de prisonniers de guerre Mukden", "Censuré, lu et livré" et "Tamura" dans un timbre rectangulaire est clairement visible dans le coin supérieur droit de l'enveloppe.

La lettre a traversé l'océan Pacifique pendant la guerre et a voyagé pendant plus de deux ans, a indiqué M. Zhang, ajoutant qu'il a finalement été livré à Leland Andrews après la capitulation japonaise. "Vous pouvez imaginer ce qu'il aurait pu ressentir à la vue de cette lettre de famille."

Selon M. Zhang, il est impossible de savoir ce que la famille d'Andrews avait précisément écrit dans la lettre, mais ils ont d? exprimer leurs espoirs pour la fin de la guerre et la réunion familiale.

A l'approche du 75e anniversaire de la capitulation du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, M. Zhang souhaite retrouver la famille de Leland Andrews et rendre l'enveloppe à son propriétaire.

"Tout comme le dit un célèbre poème chinois, le feu de balise est allé de plus en plus haut, et les mots de la famille valent leur pesant d'or", a indiqué M. Zhang. "Cette lettre, pleine d'amour, doit être rendue à sa famille."