La visite du président chinois Xi Jinping au Panama marquera un jalon dans les relations bilatérales, a estimé le vice-ministre panaméen des Affaires étrangères, Luis Miguel Hincapie.

M. Xi est arrivé à Panama dimanche soir dans le cadre d'une tournée en Europe et en Amérique latine du 27 novembre au 5 décembre, qui l'a déjà conduit en Espagne et en Argentine et le mènera ensuite au Portugal.

Il s'agit de la première visite d'un chef de l'Etat chinois au Panama depuis l'établissement des relations diplomatiques entre les deux pays en juin 2017.

Cette visite montre que la Chine attache de l'importance à ses liens avec ce pays d'Amérique centrale, a noté M. Hincapie dans une interview accordée récemment à Xinhua. La visite du président Xi mettra le Panama "sur la carte", a-t-il ajouté.

La visite du président Xi contribuera à cimenter les relations relativement nouvelles entre les deux pays, a estimé M. Hincapie.

"Nous devons considérer cela (la relation avec la Chine) comme un bénéfice pour tous", a-t-il souligné.

"Ce que nous voulons, c'est (...) servir de porte d'entrée de l'Amérique latine pour la Chine, (...) tirer le meilleur parti de nos liaisons aériennes et maritimes avec le reste de la région (...) afin que les entreprises chinoises puissent y établir des magasins, distribuer leurs produits et répondre aux besoins du marché latino-américain", a précisé M. Hincapie.

Depuis l'établissement de leurs relations diplomatiques, le Panama et la Chine ont signé une série d'accords de coopération dans divers domaines.

"Nous devions nous rapprocher. Le pays (le Panama) l'attendait depuis de nombreuses années et maintenant que nous sommes là, nous devons regarder de l'avant", a indiqué M. Hincapie.

L'établissement des relations avec la Chine était une initiative politique stratégique qui a donné au Panama un nouveau partenaire de coopération important, en particulier dans les cadres multilatéraux, a-t-il estimé.

S'il est encore trop t?t pour que les relations bilatérales produisent des résultats dans le secteur économique, elles ont déjà eu un impact positif comme le premier vol direct entre la Chine et le Panama, avec escale technique à Houston, et l'arrivée d'entreprises chinoises au Panama, a fait remarquer M. Hincapie.

Le Panama est plut?t un fournisseur de services qu'un pays producteur, a reconnu M. Hincapie. L'emplacement géographique du Panama entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud en a fait une plaque tournante pour les compagnies aériennes, tandis que le canal de Panama sert le commerce mondial en offrant un raccourci reliant le Pacifique à l'Atlantique.

Le Panama est également prêt à intégrer ses avantages géographiques à l'Initiative la Ceinture et la Route. Une telle initiative, de même que la vision chinoise d'une communauté de destin, "montre que la Chine veut faire partie de l'intégration du monde", a ajouté le vice-ministre panaméen.