Le président chinois, Xi Jinping, a appelé à tous les efforts de secours et à la priorité à donner aux mesures pour sauver des vies, après que la mort d'au moins 78 personnes a été confirmée dans l'une des catastrophes naturelles les plus meurtrières depuis des décennies, survenues jeudi, dans la province chinoise du Jiangsu.

Des averses, de la grêle, ainsi que la tornade la plus sévère depuis 1966, ont touché des parties de la ville de Yancheng, jeudi à 14h30, détruisant des habitations et piégeant des centaines de villageois dans les décombres.

Le bilan pourrait s'alourdir, comme les opérations de recherche et de secours se poursuivent vendredi. Environ 500 personnes ont été blessées, dont 200 sont dans un état critique, selon le ministère des Affaires civiles.

Xi Jinping, qui est au Ouzbékistan pour une visite d'Etat et pour participer au sommet de l'Organisation de Coopération de Shanghai, a ordonné au Conseil des Affaires étrangères d'envoyer un groupe de travail au Jiangsu pour superviser le travail de secours.

Les autorités ne doivent épargner aucun effort pour réduire les pertes en vie humaine et faciliter la réinstallation des personnes touchées par le temps extrême, a-t-il indiqué.

Elles doivent renforcer la surveillance météorologique et l'évaluation des catastrophes géologiques.

En attendant, le Premier ministre chinois, Li Keqiang, a donné des instructions aux autorités pour renforcer le travail de recherche et de secours, et de fournir des soins médicaux aux blessés.

Des efforts doivent être faits pour rétablir la vie normale et la production dans les régions sinistrées le plus vite possible, a indiqué M. Li, ajoutant que les autorités devaient améliorer la prévention des catastrophes et la réponse pendant la saison des pluies, afin de réduire les pertes.

Des dirigeants du Parti et du gouvernement du Jiangsu ont déjà dépêchés dans les régions sinistrées pour diriger les efforts de secours. Un groupe de travail du Conseil des Affaires d'Etat, avec, à sa tête, le ministre adjoint des Affaires civiles, Dou Yupei, était en route également pour Yancheng.