De violents combats ont opposé jeudi en fin de matinée un détachement de l'armée nigérienne et des individus lourdement armés dans les environs de la localité nigérienne de Banibangou (ouest), prés du Mali, apprend-on de source sécuritaire à Niamey.

Selon cette source, il s'agit des hommes à bord d'une quinzaine de véhicule qui avaient attaqué dans la nuit de mercredi à jeudi le camp des Forces de défense et de sécurité (FDS) nigériennes à Abala dans la région de Tillabery (ouest), près de la frontière malienne, tuant six éléments et emporté sept véhicules.

Ils ont été interceptés dans leur repli, près de Banibangou, par un détachement de l'armée nigérienne engagé dans leur poursuite. L'accrochage a été violent, précise la même source qui ne donne cependant aucun bilan.

Des avions militaires étaient également engagés dans les opérations de ratissage et de poursuites.

Pour mener leur opération criminelle à Abala, les assaillants seraient venus à bord de cinq véhicules équipés d'armes lourdes parmi lesquels, pour tromper la vigilance des militaires nigériens, des véhicules pris à la gendarmerie au cours d'une attaque le 11 mai dernier du camp d'Ayarou, dans la même région.

Ils seraient venus du nord du Mali, qui abrite depuis près de cinq ans plusieurs groupes terroristes proches d'Al-Qa?da au Maghreb islamique (Aqmi), d'Ansar Dine et d'autres mouvements islamistes, ainsi que des narcotrafiquants qui mènent des attaques meurtrières de part et d'autre de la frontière nigéro-malienne.