Le brise-glace de recherche chinois Xuelong 2 (Dragon des neiges 2), actuellement en expédition dans l'Antarctique, a réussi à sauver un bateau de pêche et ses quatre membres d'équipage samedi (heure de Beijing).

Le brise-glace avait repéré un bateau de pêche émettant un signal de détresse un jour plus t?t dans les eaux de Papouasie-Nouvelle-Guinée avant de se porter à son secours.

Le bateau, qui transportait quatre pêcheurs de ce pays insulaire du sud-ouest du Pacifique, était à la dérive depuis près de neuf heures après avoir épuisé son carburant et ses batteries.

L'équipe d'expédition à bord du Xuelong 2 leur a offert de la nourriture et du carburant diesel, a rechargé les batteries du bateau et a contacté le Centre de recherche et de sauvetage maritime de Chine, le Centre de coordination des secours maritimes de Papouasie-Nouvelle-Guinée et les familles des membres de l'équipage.

En l'absence de navires de sauvetage locaux, l'équipe a décidé de hisser le bateau à bord du brise-glace et de l'acheminer vers les eaux désignées. Samedi, le bateau et ses membres d'équipage ont été remis aux navires locaux qui sont venus à son secours.

La 40e expédition chinoise en Antarctique a pris la mer le 1er novembre de cette année, entamant une mission qui devrait durer plus de cinq mois. Les brise-glace de recherche Xuelong et Xuelong 2 sont partis de Shanghai, tandis que le cargo Tian Hui a quitté Zhangjiagang, dans la province de Jiangsu, dans l'est de la Chine.