La Chine lancera deux équipages pour équiper sa station spatiale de Tiangong cette année, a annoncé l'Agence de l'espace habité de Chine, qui a publié le 15 février le calendrier des équipages des missions Shenzhou XVI et XVII, indiquant que l'équipe de Shenzhou XVI partira pour la station Tiangong en mai tandis que leurs homologues de la mission Shenzhou XVII s'envoleront vers l'avant-poste en orbite massif en octobre.

Les deux équipages seront composés de trois ta?konautes et seront transportés par une fusée porteuse Longue Marche 2F depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Selon l'agence, chaque équipage restera à bord de la station pendant six mois pour effectuer des sorties dans l'espace et des taches scientifiques et technologiques, et ils proposeront également des conférences.

Image simulée capturée au Centre de lancement de satellites de Jiuquan le 30 novembre 2022 montrant le vaisseau spatial habité chinois Shenzhou XV procédant à un rendez-vous et un amarrage automatisés rapides avec la combinaison de la station spatiale Tiangong. (Photo / Xinhua)

En outre, le vaisseau cargo robotique Tianzhou 6 sera envoyé vers Tiangong en mai pour livrer des produits de première nécessité, des combinaisons de sortie dans l'espace, des charges utiles expérimentales, des pièces de rechange et du carburant.

Tiangong se compose désormais du module central Tianhe, des laboratoires scientifiques Wentian et Mengtian, du vaisseau spatial Shenzhou XV et du cargo Tianzhou 5.

Jusqu'à présent, quatre groupes de ta?konautes chinois ont vécu et travaillé à l'intérieur de la station. L'équipage actuel, composé des trois membres de la mission Shenzhou XV, est arrivé en novembre. Ils ont effectué leur première sortie dans l'espace la semaine dernière pour monter des équipements à l'extérieur de la station.