Le plateau Qinghai-Tibet, source principale des plus grands cours d'eau chinois, a vu ses glaciers fondre rapidement au cours des 30 dernières années, a révélé mercredi l'Institut de recherche sur le plateau tibétain de l'Académie des sciences de Chine (ASC).
Selon l'institut, les glaciers du plateau et des zones alentours sont passés de 53.000 à 45.000 km2 au cours des trois dernières décennies, soit une perte de 15%.
Le plateau, situé à la plus haute altitude des régions de moyenne latitude, est plus propice à être affecté par le réchauffement climatique.
Kang Shichang, directeur d'un laboratoire national de l'Institut de recherches environnementales et d'ingénierie sur les régions froides et sèches de l'ASC, a indiqué que les glaciers du plateau avaient commencé à fondre au 20e siècle et que le rythme s'était accéléré dans les années 1990.
Des crevasses plus grandes et plus nombreuses sont apparues dans les glaces des régions situées à une altitude supérieure à 6.300 mètres au mont Qomolangma, signe de fonte rapide des glaciers, a indiqué M. Kang.
La Chine compte plus de 46.000 glaciers, lesquels se trouvent pour la plupart sur le plateau Qinghai-Tibet. Ils représentent un indicateur fiable des changements climatiques et sont faciles à observer par les scientifiques.
La fonte des glaciers a eu un impact sur les cours d'eau et a provoqué davantage de débordements des lacs glaciers, a indiqué M. Kang.
Selon lui, le débit des principaux cours d'eau augmentera à court terme, mais la poursuite de la fonte des glaciers entra?nera sur le long terme un épuisement des glaces et réduira ainsi le ruissellement.
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