La société China Aerospace Science and Technology Corp, un conglomérat spatial appartenant à l'état, a annoncé que la Chine a commencé à exploiter son premier avion de ligne offrant un service Internet haute débit à bord. L'avion est un Airbus A320 modifié et est exploité par le vol QW9771 de Qingdao Airlines, qui relie Qingdao, dans la province du Shandong (est de la Chine) à Chengdu, capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine).

Connecté au satellite de communication du géant spatial ChinaSat 16, également connu sous le nom de Shijian 13, l'avion a effectué le premier vol à connexion Internet à haut débit le 7 juillet après-midi, transportant des responsables, des entrepreneurs et des représentants des entreprises participant au programme lors d'un voyage de trois heures jusqu'à Chengdu, a indiqué la compagnie dans un communiqué.

Les passagers du vol ont eu accès à un service Internet à une vitesse d'environ 100 mégabits par seconde, plusieurs fois plus rapide que les autres vols à connexion Internet déjà disponibles en Chine et aussi rapide que le service de ligne fixe. Selon le communiqué, ils ont été autorisés à utiliser leur propre téléphone mobile pour se connecter à Internet et certains d'entre eux ont même été invités à participer à la première diffusion en direct à bord diffusée en Chine.

D'après un communiqué publié par Qingdao Airlines, les modifications sur l'avion ont commencé en novembre et le premier vol d'essai a été effectué en janvier, et les certifications et les tests de l'avion ont été effectués de décembre à juin.

ChinaSat 16, le premier satellite de communication en Chine utilisant la technologie à large bande en bande Ka, a été développé par l'Académie des technologies de l'epace de Chine sur la base de sa plate-forme satellite de communication DFH-3B. Il orbite autour de la Terre à près de 40 000 kilomètres au-dessus du sol depuis son lancement dans l'espace à partir d'une fusée porteuse Longue Marche 3B depuis le centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine) en avril 2017.

Le vaisseau spatial avait été désigné par les autorités spatiales comme le satellite de communication chinois le plus avancé avant le Shijian 20, qui a été lancé dans l'espace en décembre.

D'un poids de 4,6 tonnes, le satellite devrait fonctionner en orbite géostationnaire pendant 15 ans. Il dispose d'un système de communication à large bande en bande Ka capable de transmettre 20 gigabits de données par seconde, dépassant la capacité totale de tous les précédents satellites de communication du pays.

Il a mené la première expérience au monde sur la communication laser en orbite haute, une technologie cruciale pour permettre à un vaisseau spatial d'envoyer, de recevoir et de transmettre une grande quantité de données avec des stations au sol. La vitesse de transmission la plus rapide enregistrée au cours de l'expérience était de 5 gigabits de données par seconde, ce qui signifie qu'un utilisateur pouvait télécharger un film haute résolution à partir du vaisseau spatial en seulement une seconde.

Wang Min, directeur adjoint de l'Institut des télécommunications par satellite de l'Académie des technologies spatiales, avait de son c?té précédemment déclaré que la Chine envisageait de créer un réseau de communications par satellite avancé d'ici 2025 et, une fois celui-ci terminé, les gens pourront utiliser un service Wi-Fi de haute qualité partout et à tout moment, y compris sur d'autres avions et trains à grande vitesse.