A Rome, et plus largement en Italie, McDonald's suscite la controverse depuis une trentaine d'années, et la récente ouverture d'un nouveau restaurant à quelques mètres du Vatican, en dépit des protestations féroces des habitants et des cardinaux, ne va certainement pas arranger les choses. Certes, il y a déjà deux autres McDonald's près du c?ur de l'église catholique, mais le dernier restaurant qui vient d'ouvrir a suscité la fureur car il est réellement installé sur un bien appartenant au Vatican ; plusieurs cardinaux de haut rang vivent directement au-dessus du géant américain du hamburger dans le district de Pio Borgo.

La décision d'ouvrir le restaurant a été décrite comme ? controversée et perverse ? par le cardinal Elio Sgreccia en octobre dernier. Monseigneur Sgreccia a déclaré au journal La Repubblica que cette ouverture n'était ? pas du tout respectueuse des traditions architecturales de l'une des places les plus caractéristiques qui donnent sur la colonnade de Saint-Pierre. Sept cardinaux vivent directement au-dessus du site, qui couvre 538 mètres carrés, et est loué par ASPA, l'autorité en charge de l'immobilier du Vatican. McDonald's versera au Vatican 30 000 Euros de loyer par mois.

Moreno Prosperi, responsable du Comité pour la protection de Borgo, le quartier historique autour du Vatican où vivent de nombreux cardinaux, a déclaré à l'AFP que le restaurant serait un coup de plus à ? l'identité du quartier ?, qui attire une foule énorme de touristes. McDonald's, comme d'autres cha?nes de restauration rapide étrangères, a une histoire pour le moins problématique en Italie. Son premier restaurant a ouvert près des escaliers de la Piazza di Spagna à Rome il y a 30 ans, provoquant des protestations. La marque de mode Valentino, qui a son siège à Rome à proximité, s'est plainte des odeurs et du bruit du restaurant. Ailleurs, Florence s'est aussi lancée dans la lutte pour protéger son histoire culinaire avec une puissante énergie.

En mars, la ville a ainsi adopté une loi visant à s'assurer qu'au moins 70% des produits vendus dans tous les nouveaux restaurants étaient de source locale, dans un contexte d'inquiétudes face au nombre croissant de kebabs bon marché et autres points de restauration rapide destinés aux touristes, qui font craindre que la ville risque de perdre son caractère. En 2016, la capitale toscane a également refusé une demande de McDonald's qui souhaitait s'installer sur la place centrale de la ville, conduisant la cha?ne de restauration rapide à la menacer d'une action en justice.