Plus de 5.000 planètes ont vu leur existence confirmée en dehors du système solaire, ce qui constitue une étape marquante dans l'histoire de l'astronomie, a déclaré lundi la NASA.

Les plus de 5.000 planètes découvertes à ce jour comprennent des mondes rocheux et de petite taille comme la Terre, des géantes gazeuses bien plus grandes que Jupiter, ou encore des "Jupiter chaudes" orbitant si proche de leur étoile, selon la NASA.

L'existence de ces exoplanètes a été confirmée au moyen de méthodes de détection multiples ou de techniques analytiques.

Selon la NASA, les téléscopes puissants de prochaine génération et leurs instruments extrêmement sensibles, dont le premier est le téléscope spatial James Webb récemment lancé, permettront de capter la lumière produite par l'atmosphère des exoplanètes, ainsi que d'analyser quels gaz y sont présents et ainsi potentiellement d'identifier des signes de conditions habitables.

"Ce n'est pas juste un chiffre", a souligné Jessie Christiansen, directrice scientifique de cette archive et cherheuse auprès de l'Institut de science des exoplanètes de la NASA à Caltech à Pasadena. "Chacune d'entre elles est un nouveau monde, une planète unique. Je m'enthousiasme pour chacune d'elles car nous ne savons rien d'elles".