Les dirigeants de l'Union européenne ont déclaré lundi que le bloc allait imposer des sanctions contre les personnes impliquées dans la reconnaissance par la Russie de l'indépendance des régions de Lugansk et de Donetsk, dans l'est de l'Ukraine.

Dans un communiqué de presse, le président du Conseil européen Charles Michel et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen ont déclaré qu'ils condamnaient la décision de la Russie de reconna?tre ces deux régions comme des "entités indépendantes".

"Cette décision est une violation flagrante du droit international et des accords de Minsk. L'Union réagira par des sanctions contre les personnes impliquées dans cet acte illégal", ont-ils indiqué.

Cette annonce est survenue peu après que le président russe Vladimir Poutine a signé lundi soir un décret reconnaissant la "République populaire de Lougansk" et la "République populaire de Donetsk" en tant qu'Etats indépendants.

La semaine dernière, la Douma d'Etat russe -- la chambre basse du parlement -- a donné son feu vert à un projet de loi reconnaissant l'indépendance et la souveraineté des républiques de Lougansk et de Donetsk, dans le Donbass, dans l'est de l'Ukraine.

Quelques heures avant l'annonce de la reconnaissance de ces deux régions par la Russie, le chef de la politique étrangère de l'Union européenne Josep Borell a averti la Russie qu'elle encourrait des sanctions si elle reconnaissait l'indépendance des régions orientales de l'Ukraine.

"S'il y a annexion, il y aura certainement des sanctions. S'il y a reconnaissance, je mettrai les sanctions sur la table, et les ministres décideront", a indiqué M. Borell lors d'une conférence de presse après une réunion des ministres des Affaires étrangères du bloc à Bruxelles.