Une délégation du ministère turc de la Défense est en visite aux Etats-Unis pour des discussions sur la fourniture de nouveaux avions de chasse F-16 et la modernisation de certains de ses F-16, a indiqué mardi le ministre turc de la Défense Hulusi Akar, notant qu'Ankara chercherait d'autres options si Washington ne fournit pas d'avions de guerre.

S'exprimant lors des discussions budgétaires du Parlement, M. Akar a dit que la Turquie a fait une demande officielle le 30 septembre pour acquérir de nouveaux F-16 et moderniser ses appareils actuels avec l'argent versé aux Etats-Unis pour le programme d'avions de chasse F-35.

"Nous pensons que les Etats-Unis auront une approche positive. Mais nous suivons les développements car le processus doit passer par l'approbation du Congrès. Si l'attitude des Etats-Unis est négative, la Turquie devra alors évaluer d'autres options pour sa sécurité dans un environnement lourd de menaces", a-t-il estimé.

Ankara et Washington sont en pourparlers pour les paiements de "remboursement" des F-35, a indiqué le ministre, notant que les deux pays sont convenus de tenir une autre réunion au début de 2022 sur la question de l'aspect financier.

L'acquisition par la Turquie des systèmes de défense antimissile russes S-400 a incité l'administration américaine à suspendre en 2019 la participation d'Ankara au programme conjoint F-35.

Les tensions entre les Etats-Unis et la Turquie se sont exacerbées depuis lors au sujet de cet accord, Washington affirmant que les systèmes S-400 seraient incompatibles avec le système de l'OTAN et risqueraient d'exposer ses informations militaires confidentielles à la Russie. Les Etats-Unis ont imposé des sanctions à la Turquie au sujet des S-400, ciblant l'agence turque d'acquisition de défense et ses responsables.

Ankara affirme avoir payé 1,4 milliard de dollars américains pour des F-35 et demande à être remboursée avec des F-16. Toutefois, le Congrès américain pourrait bloquer toute exportation de ce type vers la Turquie en raison de son achat du système de défense antimissile S-400.