Au moins trois personnes ont perdu la vie en Italie en raison des vastes incendies de forêt qui font rage dans plusieurs régions du sud du pays, ont annoncé jeudi les autorités et les médias locaux.

Un homme de 77 ans est décédé en essayant de sauver son bétail après que sa maison a été ravagée par un incendie près de la ville de Grotteria, en Calabre.

Depuis mercredi matin, deux autres feux de forêt menacent de vastes portions du parc national de l'Aspromonte en Calabre, où se trouve notamment le célèbre sanctuaire de Santa Maria di Polsi. La route principale menant au sanctuaire a été coupée, for?ant les pèlerins et les résidents à fuir, a rapporté l'agence de presse Ansa.

Un autre homme de 79 ans est également décédé mercredi dans la province de Reggio de Calabre, et un agriculteur de 30 ans a perdu la vie près de Catane, en Sicile, après avoir été écrasé par son propre tracteur en tentant d'éteindre l'incendie qui mena?ait sa ferme.

La Protection civile a envoyé quelque 70 volontaires en Calabre et 150 autres en Sicile pour aider les pompiers locaux.

Dans une mise à jour publiée mercredi soir, la Protection civile a déclaré qu'elle avait été appelée sur 32 opérations en une journée dans le sud de la Calabre, la Sicile, la Sardaigne, la Basilicate, les Pouilles et la Campanie, ainsi que le centre du Latium.

Les pompiers ont quant à eux été déployés dans 528 opérations de lutte contre les feux de forêt ou de garrigue à travers le pays au cours des douze dernières heures, a annoncé jeudi le corps des pompiers.

Les incendies se combinent à une grave vague de chaleur qui frappe l'Italie depuis le début de la semaine, avec des températures dépassant les 40 °C dans plusieurs régions.

La Protection civile avait émis une alerte sévère pour l'ensemble du territoire en début de semaine, avertissant que le pire était à craindre dans les ?les de Sicile et de Sardaigne, où "les températures maximales pourraient avoisiner les 45 °C".

Une température record de 48,8 °C a été enregistrée mercredi dans la province sicilienne de Syracuse, selon l'Agence météorologique régionale (SIAS).