L'Allemagne a exhorté lundi la Russie à continuer à prendre part aux pourparlers diplomatiques sur la résolution de la crise ukrainienne, suite à l'assassinat d'un chef rebelle pro-russe dans l'est de l' Ukraine.

"Nous exhortons toutes les parties à poursuivre leur participation constructive aux négociations", a déclaré aux journalistes à Berlin Steffen Seibert, porte-parole de la chancelière allemande Angela Merkel.

"Il est vraiment important d'éviter une escalade maintenant", a noté M. Seibert.

Ces remarques ont été émises après que le ministre russe des Affaires étrangères Sergue? Lavrov eut annoncé samedi que l'assassinat d'Alexandre Zakhartchenko, chef de la région ukrainienne de Donetsk, rendait impossible la poursuite des pourparlers à quatre sur l'Ukraine, impliquant la Russie, l'Ukraine, la France et l'Allemagne.

M. Zakhartchenko a été tué dans une explosion dans un café de Donetsk, dans la région ukrainienne du Donbass.

"Il s'agit d'une provocation flagrante visant à entraver la mise en oeuvre des accords de Minsk", a ajouté M. Lavrov.

Les accords de Minsk résultant des pourparlers à quatre comprennent le premier protocole que le gouvernement ukrainien et les rebelles ont conclu sous la médiation de la Russie, de la France et de l'Allemagne en septembre 2014 à Minsk, la capitale bélarusse, et dont un renouvellement plus détaillé a été signé en février 2015.

Les accords de Minsk prévoient entre autres un cessez-le-feu, un retrait des armes lourdes de la ligne de contact, un échange de prisonniers, et la tenue d'élections locales dans le Donbass.

L'Allemagne a déclaré que la mort de M. Zakhartchenko ne devrait pas invalider les accords de Minsk.

La chancelière Angela Merkel doit rencontrer vendredi le président fran?ais Emmanuel Macron à Marseille. Au cours de la réunion, il est très probable qu'elle soulève cette question, qui représente une menace redoutable pour une paix déjà fragile dans l'est de l'Ukraine.

M. Zakhartchenko, agé de 42 ans, avait été élu en novembre 2014 au cours des "élections présidentielles" régionales organisées dans les zones contr?lées par les insurgés dans les régions ukrainiennes de Donetsk et de Lougansk, qui forment ensemble le Donbass, sur fond de critiques acerbes de Kiev.

Depuis avril 2014, les insurgés dans l'est de l'Ukraine sont en conflit armé avec les troupes du gouvernement ukrainien. Jusqu'à présent, les combats ont fait plus de 10.000 morts.

Les accords de Minsk n'ont jamais été pleinement appliqués, Kiev et les insurgés s'accusant mutuellement de violation.