Dans un remaniement étonnant au sommet de la hiérarchie royale de l'Arabie Saoudite, le Roi Salman a écarté son neveu en tant que prince héritier en faveur de son fils, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz. Ce dernier sera le premier à succéder à son père en tant que souverain de la nation du Golfe, un allié américain important. ?gé de 31 ans, il a été nommé Premier ministre délégué et continuera son r?le de Ministre de la défense, selon un décret royal cité par les médias d'état. Malgré sa jeunesse, Mohammed bin Salman joue depuis longtemps un r?le visible dans le gouvernement et a dirigé les tentatives du royaume de se libérer de la dépendance au pétrole dans le cadre d'une nouvelle stratégie économique annoncée l'année dernière.

Les principales politiques de réforme actuellement en place -comme le plan Vision 2030 et une introduction en bourse prévue du géant saoudien du pétrole Aramco- ont déjà été conduites par le prince. En tant que Ministre de la défense, il a supervisé la campagne militaire saoudienne contre les rebelles Houthi du Yémen, qui a provoqué la mort de milliers de civils depuis 2015 et entra?né le pays, selon les Nations Unies, dans une spirale le menant vers un ? effondrement social, économique et institutionnel total ?. La consolidation du pouvoir, qui a été plus rapide que prévu, donne aux alliés des Saoudiens une indication claire de qui va potentiellement diriger le royaume wahhabite pendant des décennies. Elle peut également envoyer un signal aux autres puissances régionales sur la politique étrangère de l'Arabie saoudite à un moment de tensions accrues au Moyen-Orient.

Quand -et si- ? MBS ?, comme il est surnommé, succédera à son père, il sera également le premier Roi d'Arabie qui n'est pas le fils du fondateur du pays, le roi Abdul Aziz Al Saoud, également connu sous le nom d'Ibn Saoud. En élevant son propre fils d'abord au statut prince héritier adjoint, et maintenant à celui de prince héritier, le Roi Salman semble avoir écarté les autres branches de la famille de la voie vers le tr?ne. L'élévation de Mohammed Bin Salman à la première place de la succession au tr?ne se fait au détriment de son cousin, l'ancien prince héritier Mohammed bin Nayef bin Abdulaziz. Il avait été nommé à ce r?le en 2015, dans ce que beaucoup à l'époque avaient appelé un changement de pouvoir surprise, en rempla?ant le demi-frère du Roi, le Prince Muqrin, en tant que futur dirigeant et reléguant Mohammed bin Salman à la deuxième place dans la ligne de succession.

Ce mouvement a maintenant été renversé, et Mohammed bin Nayef a également été dépouillé de son titre et ses r?les en tant que Premier ministre adjoint et Ministre de l'intérieur. La désignation de Mohammed Bin Salman met l'age de l'héritier de l'Arabie saoudite à un niveau beaucoup plus proche de l'age médian du pays, qui est de 27 ans, dans un pays où les monarques sont habituellement agés de plus de 60 ans, voire davantage, quand ils accèdent au tr?ne. Le Roi Salman a ainsi 82 ans. L'age du Prince l'a aussi rendu populaire parmi les jeunes, surtout après avoir exigé plus de choix de divertissement dans le but de diminuer le nombre de Saoudiens en vacances à l'étranger. Depuis lors, le royaume conservateur a mis en place une série d'activités populaires en Occident, comme des spectacles de comédie et des courses de camions géants. Mohammed bin Salman est depuis longtemps une figure importante de la politique saoudienne, et considéré comme un acteur clé du Roi et un réformateur, selon les normes saoudiennes.