Le secrétaire à la Défense américain James Mattis effectuera une visite officielle en Corée du Sud les 2 et 3 février, sa première visite à l'étranger depuis qu'il a été investi à la tête du Pentagone par le nouveau président Donald Trump la semaine dernière.

Le ministère sud-coréen de la Défense a déclaré jeudi que son ministre Han Min-koo rencontrerait le 2 février le chef de la Défense américain. La visite de M. Mattis reflète l'importance de la péninsule coréenne et de la région Asie-Pacifique, la solide alliance entre la Corée du Sud et les Etats-Unis, et l'engagement ferme des Etats-Unis en ce qui concerne le traité de défense bilatéral, a indiqué le ministère.

M. Mattis pourrait évoquer le dossier du manque de contribution financière de Séoul aux forces américaines stationnées en Corée du Sud. Lors de la campagne présidentielle, le président américain Donald Trump avait en effet affirmé que la Corée du Sud devrait payer davantage pour les plus de 28.000 soldats américains déployés sur son territoire.

Les deux ministres de la Défense discuteront également d'éventuels tirs de missiles de la République populaire démocratique de Corée (RPDC). Le dirigeant suprême de la RPDC, Kim Jong-un, a déclaré dans son discours du Nouvel An que son pays était entré dans la phase finale des préparations pour le tir d'essai d'un missile balistique à longue portée.

Le déploiement du système antimissile THAAD en Corée du Sud, annoncé par Séoul et Washington en juillet dernier, pourrait également être abordé. Ce déploiement, prévu d'ici la fin de l'année, a provoqué de fortes oppositions de la Chine et de la Russie, car le radar en bande X du THAAD permettra d'examiner des zones des territoires russe et chinois.

Après sa visite en Corée du Sud, M. Mattis se rendra au Japon pour une visite de deux jours dans ce pays allié d'Asie du Nord-Est.