(Xinhua/Richard Washbrooke)

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Au Royaume-Uni, les urnes sont en chemin vers plus de 380 centres de dépouillement après la fermeture des bureaux de vote du référendum sur l'UE à 22H00 heure locale (21H00 GMT).

Des millions de Britanniques se sont rendus jeudi dans les 41 000 bureaux de vote du royaume dans le cadre du référendum qui doit décider si le Royaume-Uni doit ou non rester membre de l'Union européenne.

Le référendum a débuté à 07H00 (06H00 GMT), mais plusieurs bureaux de vote ont ouvert plus tard que prévu en raison des intempéries ayant frappé Londres et le sud-est de l'Angleterre au cours de la nuit.

La presse a rapporté que deux bureaux de vote avaient été fermés par le conseil municipal de Kingston en raison d'innondations, et que les votants avaient été priés d'aller voter dans d'autres bureaux de vote. Un autre bureau de vote de Dover a connu des pannes de courant en raison de la tempête.

Jeudi, des personnalités de différents mouvements politiques ont été vues en train de glisser leur bulletin dans l'urne.

Parmi les six principaux sondages réalisés mercredi, seuls ceux d'Opinium et de TNS ont montré un renforcement du soutien au camp de la sortie de l'UE. Populus, ComRes, Ipsos MORI et YouGov ont par contre révélé une augmentation des votes en faveur du maintien dans l'UE.

Une étude de NatCen Social Research sur les résultats des différents sondages a suggéré que 52 % des votants se prononceraient pour le maintien dans l'UE, contre 48 % en faveur de la sortie.

Dans le même temps, la livre sterling s'est renforcée par rapport au dollar, atteignant 1,48 dollar américain jeudi. Cela représente une hausse assez nette par rapport au taux de 1,4 atteint le 16 juin, et n'est pas très loin de celui de 1,54 en mai de l'année dernière, au moment de l'annonce d'un référendum.

Les résultats seront annoncés tout au long de la nuit, et le résultat final sera officiellement révélé à Manchester Town Hall, probablement vendredi matin.

Les chiffres de la Commission électorale montrent qu'un nombre record de 46,5 millions de personnes étaient éligibles pour participer à ce grand référendum national.