Les Instituts Confucius en Amérique latine proposent non seulement des cours de mandarin, mais aussi des événements culturels, servant de pont important entre la région et la Chine, a confié à Xinhua Roberto Lafontaine, directeur du Centre régional des Instituts Confucius en Amérique latine basé à Santiago du Chili.

Plus de 70.000 jeunes Latino-américains étudient actuellement le chinois dans 45 Instituts Confucius dans la région, et beaucoup d'autres prennent part à des manifestations culturelles chinoises organisées par les instituts, précise-t-il.

Le Chili a été le premier pays de la région à abriter un Institut Confucius il y a huit ans, indique M. Lafontaine, ajoutant que son centre compte aujourd'hui des antennes au Mexique, au Costa Rica, à Cuba, au Panama, en Colombie, au Venezuela, en Equateur, en Bolivie, au Brésil, en Argentine et en Uruguay, ainsi que dans des pays insulaires anglophones tels que Trinité-et-Tobago, les Bahamas et la Jama?que.

"Plus d'un million de personnes (en Amérique latine) participent à des activités culturelles organisées par les Instituts Confucius", se félicite Roberto Lafontaine.

Parmi les événements organisés au Chili figurent la représentation d'une pièce de théatre sur la vie de l'amiral Zheng He, célèbre explorateur chinois du XVe siècle, après avoir été jouée au Brésil et en Argentine.

Pour les Latino-Américains, la Chine a été jadis une terre exotique et mystérieuse, mais "aujourd'hui, il y a un intérêt croissant pour son développement", déclare-t-il à Xinhua.

Les gens veulent en savoir plus sur la mode, l'architecture, la littérature, le cinéma de la Chine, et les Instituts Confucius leur offrent une bonne occasion, dit-il.

Contrairement à de nombreux Instituts Confucius qui opèrent au sein des universités, d'autres choisissent de s'installer au sein de communautés locales, ajoute M. Lafontaine.

"Nous voulons que les élèves des écoles primaires ou des collèges publics et privés aient accès à la langue et à la culture chinoises, ainsi que les personnes agées, ce qui nous permet d'élargir les connaissances sur la Chine à un degré beaucoup plus élevé", selon lui.

Roberto Lafontaine déclare par ailleurs que son centre régional était en train d'ouvrir des Instituts Confucius dans tout le Chili, dont le nombre devrait atteindre 14 d'ici la fin de l'année.