Le Pentagone a été critiqué pour son nouveau manuel des lois de guerre qui lie les journalistes travaillant en zone de guerre aux espions, indiquant que, dans certaines circonstances, les journalistes peuvent être considérés comme des "belligérants non privilégiés".

Le manuel de 1.176 pages, initialement publié en juin, n'avait pas suscité beaucoup de controverse jusqu'à lundi, lors qu'un éditorial du New York Times a appelé à l'abrogation de certaines lignes directrices qui, selon le journal, rendraient le travail des journalistes en zone de guerre "plus dangereux, lourd et soumis à la censure".

Bien qu'il traite des journalistes en général comme des civils, le manuel du Pentagone indique que dans certains cas, les journalistes doivent être considérés comme des "belligérants non privilégiés", un terme juridique qui s'applique à quelqu'un engagé directement dans les conflits armés en violation des lois de la guerre, la même catégorie dans laquelle sont classés généralement des militants tels que les membres du groupe extrémiste Al-Qa?da.

"Le reportage sur les opérations militaires peut être très similaire à la collecte de renseignements ou même l'espionnage", indique le manuel du Pentagone, en proposant que les gouvernements "censurent le travail des journalistes ou prennent d'autres mesures de sécurité" pour éviter toute exposition d'informations sensibles à l'ennemi.

En réponse, un porte-parole du Pentagone aurait soutenu que le manuel n'est "pas une autorisation pour n'importe qui de mener une action particulière contre les journalistes ou quelqu'un d'autre".

"Ceci n'est pas une politique et le manuel n'est pas une directive par nature", a déclaré le porte-parole.