Le ministre fran?ais de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a déclaré mercredi que la France compte 4 000 soldats actuellement déployés au Mali et que cet effectif, le format maximum, ne sera pas augmenté.
"Nous sommes aujourd' hui au format maximum. Nous sommes 4 000, nous n'irons jamais au-delà. Mais on pourra commencer à diminuer dès que le relais se fera", a fait savoir mercredi matin sur Europe 1 le ministre fran?ais.
"4 000 Fran?ais, 4 000 Africains, ce qui veut dire que le passage progressif de la présence fran?aise militaire à la présence militaire africaine pourra se faire relativement rapidement et qu' à partir de quelques semaines on pourra commencer à diminuer notre format", a-t-il poursuivi.
De son c?té, le ministre fran?ais des Affaires étrangères, Laurent Fabius, a estimé mercredi dans un entretien au quotidien Metro que les soldats fran?ais pourraient entamer leur retrait du Mali en mars.
"Je pense qu'à partir de mars, si tout se passe comme prévu, le nombre de troupes fran?aises devrait diminuer", a-t-il indiqué.
Tout en rappelant que la France "n'a pas vocation à rester", M. Le Drian a souligné lors de son entretien radiophonique que les soldats fran?ais resteront "le temps qu'il faudra pour que le Mali retrouve son intégrité et sa souveraineté (...) et jusqu' à ce que les forces maliennes et africaines soient en situation de relais".
Mi-janvier, le président Hollande avait fixé à 2 500 le nombre maximum de soldats fran?ais devant être déployés au Mali, où la France intervient militairement depuis le 11 janvier pour défaire les rebelles du Nord et redonner une "intégrité territoriale" au pays.
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