La centrale hydroélectrique de Baihetan, la deuxième plus grande au monde en termes de capacité installée totale, est devenue pleinement opérationnelle le 20 décembre dans la partie supérieure du fleuve Yangtsé dans le sud-ouest de la Chine, selon la China Three Gorges Corporation. Sa mise en service a marqué l'achèvement du plus grand couloir d'énergie propre au monde, où six mégacentrales hydroélectriques sur le Yangtsé fonctionnent pour transmettre l'électricité de l'ouest du pays riche en ressources aux régions consommatrices d'énergie de l'est.

La mise en exploitation complète de la centrale de Baihetan est intervenue après que la dernière de ses 16 unités de production hydroélectrique a terminé une opération d'essai de 72 heures le 20 décembre matin. Avec une capacité installée totale de 16 millions de kilowatts, Baihetan n'est la deuxième en taille que derrière le projet de barrage des Trois Gorges, situé dans la province du Hubei (centre de la Chine).

Selon Lei Mingshan, président de China Three Gorges Corporation, ? Baihetan représente une percée majeure dans la fabrication d'équipements haut de gamme en Chine, car elle est équipée de 16 unités hydroélectriques locales, chacune d'une capacité de 1 million de kilowatts, la plus grande capacité d'unité unique au monde ?. Le fonctionnement complet de Baihetan est d'une grande importance pour le changement de la structure énergétique de la Chine, la construction de la Ceinture économique du fleuve Yangtsé et le développement coordonné de l'économie régionale dans le pays, a-t-il ajouté.

Les six centrales hydroélectriques sur le fleuve Yangtsé, toutes gérées par la société, devraient produire 300 milliards de kilowattheures d'électricité chaque année, réduisant la consommation de charbon de 90 millions de tonnes et les émissions de carbone de 248 millions de tonnes. Quatre d'entre elles - Wudongde, Baihetan, Xiluodu et Xiangjiaba - sont situés sur la rivière Jinsha, la partie supérieure du fleuve Yangtsé, tandis que les deux autres - le barrage des Trois Gorges et Gezhouba - sont sur la partie médiane du Yangtsé.

Elles forment un couloir d'énergie propre de 1 800 km de long qui joue également un r?le majeur dans le contr?le des inondations, la navigation, l'utilisation des ressources en eau et la sécurité écologique dans le bassin du fleuve Yangtsé.