La Chine abaissera les prix de détail des produits pétroliers à des "taux plancher" en vertu de la chute des prix internationaux du pétrole, a déclaré mardi le planificateur économique suprême de pays.

A partir de mercredi, les prix de l'essence et du gazole seront abaissés à un niveau correspondant à 40 dollars le baril, le plancher fixé par le gouvernement chinois, a indiqué Peng Shaozong, responsable de la Commission nationale du développement et de la réforme, lors d'une conférence de presse.

En vertu du mécanisme actuel de fixation des prix, si les prix internationaux du pétrole brut changent de plus de 50 yuans par tonne et restent à ce niveau pendant dix jours ouvrables, les prix des produits pétroliers raffinés tels que l'essence et le gazole en Chine sont ajustés en conséquence. Cependant, l'ajustement n'a pas lieu si les prix internationaux sont inférieurs à 40 dollars ou supérieurs au plafond de 130 dollars le baril.

Le plancher et le plafond visent à amortir les effets négatifs des fluctuations violentes des prix internationaux du pétrole, car les prix extrêmement élevés pèsent sur les consommateurs. En revanche, les prix faibles nuisent à la production nationale de pétrole, élevant la dépendance aux importations d'énergie, selon M. Peng.

Les prix du pétrole ont considérablement baissé sur le marché international ces derniers jours, en conséquence d'une offre excédentaire à venir et des craintes d'une demande faible.

Le West Texas Intermediate (WTI) devant être livré en avril a diminué de 3,03 dollars pour atteindre 28,70 dollars le baril au New York Mercantile Exchange, tandis que le brut Brent devant être livré en mai a baissé de 3,80 dollars à 30,05 dollars le baril au London ICE Futures Exchange.