Du lard, du poisson frais et du vin maison... En apprenant que les fouilles archéologiques toucheraient à leur fin, des villageois ont spontanément apporté divers aliments au chantier archéologique pour offrir un bon d?ner aux archéologues qui avaient passé six mois avec eux.

Le site archéologique de Guantian est situé dans le village de Zhujiaping du district de Sangzhi, dans la province chinoise du Hunan (centre), où les archéologues ont découvert un chantier de ferronnerie de grande taille datant des dynasties Han et Jin, ce qui est rare dans la région au sud du fleuve Yangtsé.

Le site de Guantian a été fouillé trois fois depuis 2015, a déclaré Mo Linheng, chercheur associé de l'institut provincial des reliques culturelles et de l'archéologie du Hunan. La charge des travaux de fouilles sur le terrain était si lourde que l'équipe archéologique a recruté un groupe de villageois, pour la plupart des agriculteurs, vivant à proximité du site.

Des pièces archéologiques déterrées sur le site de Guantian, le 7 septembre 2022. (Photo : Zhang Ge)

Après avoir re?u une formation sur les bases des excavations archéologiques et les modes opérationnels, les villageois ont participé aux travaux d'excavation et de classement.

"Chaque fois que l'on déterrait un nouvel objet, j'étais à la fois nerveux et ému." La scène où il a déterré un "trésor" pour la première fois est encore bien présente dans l'esprit du villageois Chen Guinian. "J'ai crié et tout le monde est venu regarder." Sous la direction experte de l'équipe archéologique, Chen Guinian a déterré un pot en argile contenant plus de 20 pièces de monnaie.

"J'ai été agriculteur toute ma vie, et l'argile était autrefois la chose la plus banale à mes yeux", a exprimé Chen Guinian. Cependant, après avoir participé aux travaux d'archéologie, il a une affection différente pour la terre. "Chaque fois que je déterrais une pièce, j'imaginais comment les anciens faisaient fondre le fer, le moulaient et le forgeaient dans cet endroit, c'est tellement intéressant !"

Le site de Guantian a mis au jour des outils en fer tels que des bêches, des haches et des couteaux, des restes métallurgiques tels que des creusets, des scories, et des blocs de cuivre, ainsi que les ruines de nombreux fours de traitement métallurgique. Les vestiges ont donné une température à cette terre.

"Je me suis inscrit pour les trois excavations. Au début, je voulais juste faire un peu d'argent supplémentaire, mais j'ai fini par être accro à l'archéologie tout d'un coup !" En évoquant des histoires de travail avec les archéologues, le villageois Zhu Jiafa n'a cessé d'exprimer sa gratitude. "Merci de m'avoir permis de mieux comprendre mon village natal, cette terre où j'ai grandi possède tant de 'trésors', je suis si fier !"

En effet, les fouilles archéologiques ne sont pas un travail facile, et les villageois doivent passer de longues heures accroupis, et tout le monde est très dévoué à son travail, même sous la chaleur. D'après Xiao Hang, membre de l'équipe archéologique, les fouilles du site de Guantian ont permis de combler les lacunes en matière d'archéologie de la ferronnerie dans les monts Wuling au cours des dynasties Han et Jin. "Pourtant, ce que les villageois ressentent plus fortement que la valeur académique, c'est la fierté et la confiance en soi de leur région natale et de la culture nationale."

"Bien que la majorité de notre travail ne consiste qu'à creuser, celui-ci est en fait très complexe. Par exemple, la méthode d'excavation est différente pour les pièces de poterie et de fer, si c'est un pot, il faut élargir la zone de creusement." Il se faisait tard et la nourriture était servie. Les villageois et les archéologues s'assoient et parlent de la joie que l'archéologie apporte à leur vie.

Les villageois bénéficient de la proximité de leur vie quotidienne avec les vestiges archéologiques. "Lorsqu'ils acquièrent un certain niveau de connaissances, ils peuvent non seulement aider aux fouilles, mais également contribuer à la conservation du patrimoine culturel et fournir de nombreux indices archéologiques précieux", a déclaré Mo Linheng.