Les restes de soie trouvés dans une tombe ancienne en Chine du centre ont fait remonter à 5 500 ans l'origine de la technique de l'alimentation des vers à soie et du tissage de la soie dans le pays.

Ces restes, découverts sur un site de vestiges de Xingyang, dans la province du Henan (centre de la Chine), sont à ce jour les plus anciennes soies trouvées dans le pays, environ 1 500 ans plus t?t que la dernière découverte dans la province du Zhejiang (est de la Chine). La technique utilisée pour tisser la soie est pourtant déjà très mature, a dit Gu Wanfa, directeur de l'Institut du patrimoine culturel et archéologique de Zhengzhou, la capitale régionale, lors d'une conférence de presse le 3 décembre.

Photo montrant les restes de soie découverts dans une tombe dans la province du Henan. (Photo/China News Service)

Après avoir reconstitué les restes de soie carbonisée, les archéologues ont trouvé une pièce tissée selon une technique sophistiquée. Le textile a été dégommé et teint, a rapporté le journal Thepaper.cn.

Des sculptures sur os en forme de ver à soie ont été découvertes dans d'autres reliques en Chine centrale, démontrant que les Chinois de l'antiquité connaissaient bien cette créature et étaient capables de la domestiquer pour produire de la soie, a ajouté M. Gu.

Les restes de soie ont été trouvés dans un cercueil en forme de petite jarre d'un enfant, ce qui a incité les chercheurs à croire que, dans l'Antiquité, la soie n'était pas destinée à un usage quotidien, mais un objet sacré du culte antique. La transformation des vers à soie en papillons de nuit a convaincu les anciens Chinois de sa capacité à rena?tre, a rapporté le journal thepaper.cn.

Les progrès technologiques rendent la reconstruction des textiles carbonisés beaucoup plus facile et moins co?teuse. Les archéologues essaient actuellement de dresser la carte de la domestication et de la production de la soie par les gens de l'antiquité en Chine centrale, a rapporté China News Service.