A l'invitation du président américain Joe Biden, le président chinois Xi Jinping est arrivé mardi à San Francisco pour un sommet Chine-Etats-Unis et la 30e réunion des dirigeants économiques de la Coopération économique pour l'Asie-Pacifique (APEC).

Cette visite à San Francisco intervient plus de six ans après la dernière visite de M. Xi aux Etats-Unis. Il s'agit d'une nouvelle rencontre en personne entre les deux chefs d'Etat après leur poignée de mains l'année dernière à Bali, en Indonésie.

Il y a huit ans, dans un discours sur les relations sino-américaines prononcé lors d'un d?ner de bienvenue organisé par des gouvernements et organisations locaux à Seattle, aux Etats-Unis, M. Xi avait déclaré : "Nous devons développer des sentiments d'amitié entre nos peuples. Les relations entre les peuples soutiennent les relations entre les Etats."

"Le fondement des relations sino-américaines repose sur le peuple, l'espoir réside dans le peuple", a réaffirmé M. Xi au cours de sa rencontre avec le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, en Chine le mois dernier.

A l'approche du sommet entre MM. Xi et Biden, la Chine a une nouvelle fois tendu la main de l'amitié en direction de l'autre c?té du Pacifique.

DE BEIJING A SAN FRANCISCO

San Francisco est la première ville américaine à avoir été directement reliée à la Chine par un vol commercial. Le 7 janvier 1981, un avion de ligne Boeing 747SP a survolé l'océan Pacifique pour le premier vol entre la Chine et les Etats-Unis reliant Beijing, Shanghai, San Francisco et New York.

Au cours des 42 dernières années, le fort taux d'occupation des vols a reflété les liens de plus en plus étroits entre les deux pays.

Plus t?t ce mois-ci, les compagnies aériennes Air China et United Airlines ont successivement repris les vols directs entre Beijing et San Francisco, ce qui est un signe de l'amélioration des relations bilatérales.

A l'aéroport international de San Francisco, Roger Jansen, un photojournaliste américain à la retraite qui venait de rentrer d'un voyage en Chine, a partagé avec enthousiasme son expérience de voyage.

Il a expliqué qu'il s'était rendu à Shanghai et Beijing à bord des trains à grande vitesse chinois et qu'il avait apprécié la nourriture locale. "Tout le monde était amical et gentil. Vous savez, nous devrions tous nous entendre au lieu de nous battre ou nous quereller", a-t-il dit.

Denis Simon, membre émérite de l'Institut des études sino-américaines, suivra lui aussi de près le sommet à venir.

"Il y a clairement un agenda très complexe, que les deux hommes vont devoir aborder. Mais avant tout, ils vont devoir trouver un moyen de stabiliser les relations (entre les deux pays)", a-t-il déclaré lors d'une récente interview accordée à Xinhua.

"Il incombe aux deux pays et à leurs dirigeants de trouver la voie à suivre pour réduire les tensions et faire en sorte que les citoyens des deux pays bénéficient du dialogue entre les deux gouvernements", a-t-il analysé.

"Je crois fermement en la diplomatie populaire. Je pense que si l'on examine les relations entre les Etats-Unis et la Chine au cours des 40 dernières années, on peut voir que la dimension humaine s'est développée bien au-delà de ce que l'on aurait pu imaginer", a affirmé M. Simon, qui a étudié et travaillé en Chine pendant plus de 40 ans.

LA MUSIQUE COMME PASSERELLE

Tout comme le pont du Golden Gate qui traverse la baie de San Francisco, facilitant la connectivité entre les habitants, la musique fait office de "passerelle" entre la Chine et les Etats-Unis.

Il y a cinquante ans, l'Orchestre de Philadelphie s'est rendu en Chine, une visite historique contribuant aux échanges culturels entre les deux pays.

Cinq décennies plus tard, l'Orchestre de Philadelphie s'est produit à Beijing avec l'Orchestre symphonique national de Chine aux c?tés de chanteurs en provenance de divers pays, créant ainsi des symphonies harmonieuses au cours de sa 13e visite en Chine.

Dans sa lettre de réponse à Matias Tarnopolsky, président et directeur général de l'orchestre, M. Xi a formulé l'espoir que l'orchestre et les artistes de Chine, des Etats-Unis et d'autres pays poursuivront leurs efforts pour renforcer les liens interpersonnels entre les peuples chinois et américain et promouvoir l'amitié entre les peuples du monde.

Saluant les liens qui unissent l'orchestre à la Chine depuis un demi-siècle, M. Tarnopolsky a déclaré qu'il espérait que cette relation continuerait de grandir et de s'épanouir.

"Les échanges culturels sont extrêmement importants pour la compréhension entre les peuples", a indiqué le PDG. "La musique nous relie tous, que ce soit au-delà des frontières géographiques, des langues, des cultures ou des siècles."

Davyd Booth, violoniste et membre du voyage de 1973 qui joue toujours au sein de l'orchestre, a fait savoir que la tournée effectuée il y a 50 ans était "l'un des événements les plus importants" de sa vie.

"Je pense que nous pouvons montrer aux gens qu'il y a un espoir positif pour chacun, partout", a déclaré l'instrumentiste de 73 ans. "La musique est une langue universelle. C'est la forme d'art la plus abstraite qui puisse toucher les gens et devenir une passerelle entre nous."

L'AVENIR PREND RACINE DANS LA JEUNESSE D'AUJOURDHUI

Lors de sa visite au lycée Lincoln de Tacoma en 2015, M. Xi a invité les élèves à se rendre en Chine en leur disant : "A travers ce voyage, vous conna?trez mieux la Chine, et j'espère que vous aimerez la Chine."

L'année suivante, une délégation d'élèves et d'enseignants du lycée Lincoln a visité les villes chinoises de Fuzhou, Chengdu et Beijing.

Patrick Erwin, ancien directeur du lycée, s'est remémoré le voyage offert à ses élèves par M. Xi et a affirmé que ces élèves ouvriraient la voie à de meilleures relations entre les deux pays.

Au fil des ans, M. Xi a considérablement mis l'accent sur le développement de véritables interactions entre les jeunes des deux pays pour semer les graines de l'amitié dans leurs c?urs, élever de futurs ambassadeurs de bonne volonté et construire des ponts pour l'avenir de l'amitié sino-américaine.

Plus t?t ce mois-ci, 23 étudiants américains ont effectué une tournée pédagogique de cinq jours en Chine organisée par l'Université Jiaotong du Sud-Ouest, dans la province du Sichuan.

Tor Parsons, étudiant à l'Université Lewis & Clark, a indiqué qu'il souhaiterait partager son expérience en Chine sur les réseaux sociaux afin que ses jeunes concitoyens puissent en savoir davantage sur le pays.

"J'espère que mes étudiants pourront mieux comprendre tous les aspects de la Chine", a déclaré Drew Kunard, directeur du voyage.

"A travers les échanges, l'amitié entre les jeunes de Chine et des Etats-Unis s'est développée, et la compréhension et le respect mutuels se sont approfondis", s'est félicité David Chong, fondateur et président de l'Association pour les échanges entre les jeunes et élèves des Etats-Unis et de Chine.

M. Xi avait souligné dans sa lettre de réponse à l'association : "L'espoir et le fondement des relations sino-américaines reposent sur les peuples, et leur avenir réside dans la jeunesse."