En suivant le principe de diligence et d'économie dans l'édification de ses forces armées, la Chine prend en considération le développement de l'économie et les demandes de la défense nationale, décide de l'envergure et de la composition appropriées des dépenses de défense et gère et utilise ces fonds conformément à la loi.

Depuis la réforme et l'ouverture, la Chine a augmenté ses dépenses de défense d'un niveau de durabilité à une croissance modérée. Les dépenses de défense se sont accrues en conformité avec la croissance de l'économie nationale et des dépenses gouvernementales.

La part des dépenses de défense dans le PIB a chuté à 1,26% en 2017, contre un pic de 5,43% en 1979. Ce chiffre est resté inférieur à 2% au cours des trois dernières décennies. La part des dépenses de défense dans les dépenses gouvernementales était de 17,37% en 1979 et de 5,14% en 2017, soit une baisse de plus de 12 points de pourcentage. Ces chiffres illustrent une claire tendance à la baisse.

Dans la nouvelle ère, pour rester en phase avec la modernisation du pays, la Chine se focalise sur la construction d'une défense nationale fortifiée et d'une armée puissante correspondant à sa position internationale et à ses intérêts de sécurité et de développement nationaux.

Parmi les pays occupant la tête du classement des dépenses de défense en 2017, la part des dépenses de défense de la Chine dans le PIB et dans les dépenses gouvernementales, ainsi que les dépenses de défense par personne et par militaire du pays, sont toutes à un niveau relativement bas.

Par exemple, de 2012 à 2017, la part moyenne des dépenses de défense de la Chine dans le PIB était d'environ 1,3%, contre environ 3,5% pour les Etats-Unis, 4,4% pour la Russie, 2,5% pour l'Inde, 2,0% pour le Royaume-Uni, 2,3% pour la France, 1,0% pour le Japon et 1,2% pour l'Allemagne.

La Chine se classe ainsi au sixième rang parmi ces pays et au dernier rang parmi les membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies.

La part moyenne des dépenses de défense de la Chine dans les dépenses gouvernementales durant la même période était de 5,3%, nettement inférieure à celle des Etats-Unis, de la Russie et de l'Inde.

Les dépenses de défense par personne de la Chine étaient de 750 yuans (environ 105 dollars) en 2017, soit 5% des dépenses des Etats-Unis, 25% de celles de la Russie, 13% de celles du Royaume-Uni, 16% de celles de la France, 29% de celles du Japon et 20% de celles de l'Allemagne.

En tant que seul pays majeur n'ayant toujours pas été complètement réunifié et en tant que pays présentant un environnement sécuritaire périphérique parmi les plus complexes, la Chine est confrontée à de sérieux défis en matière de sauvegarde de la souveraineté nationale, d'intégrité territoriale et de droits et intérêts maritimes.

Il existe encore un grand écart entre les dépenses de défense de la Chine et les exigences pour sauvegarder sa souveraineté nationale, ses intérêts de sécurité et de développement, remplir ses responsabilités et obligations internationales en tant que grand pays et réaliser le développement du pays. En phase avec le développement économique national, les dépenses de défense de la Chine maintiendront une croissance modérée et stable.