La Chine a proposé mercredi que les Etats-Unis fassent une distinction entre les bateaux commerciaux et les navires de guerre quand ils parlent de la "liberté de navigation".

La liberté de navigation des bateaux commerciaux n'a jamais été empêchée en mer de Chine méridionale, a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lu Kang, lors d'un point presse quotidien.

Le secrétaire d'Etat adjoint américain pour les affaires de l'Asie de l'Est et du Pacifique, Daniel Russel, a déclaré mardi au Vietnam que la liberté des opérations de navigation était importante pour les nations plus petites.

"Si la flotte la plus puissante du monde ne peut pas naviguer dans la zone où le droit international est permis, alors qu'en est-il pour les bateaux de la marine des pays plus petits?", a déclaré M. Russel devant les médias.

Les Etats-Unis semblent revendiquer la liberté de navigation pour les navires militaires en mer de Chine méridionale, ce qui va à l'encontre du droit international, a indiqué M. Lu, soulignant qu'aucun autre pays du monde ne suggérerait une telle chose.

D'après la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (UNCLOS), les bateaux étrangers jouissent du droit de passage innocent dans les eaux territoriales, mais les navires militaires ne possèdent pas le même droit, a expliqué M. Lu.

Les Etats-Unis ont refusé de ratifier l'UNCLOS et introduit en 1979 les opérations de "liberté de navigation". Ces opérations ont connu certaines oppositions depuis le tout début, en particulier de la part des nations plus petites, a-t-il ajouté.

"Nous espérons que les Etats-Unis respecteront les faits fondamentaux en parlant des impressions des nations plus petites", a-t-il appelé, proposant que les Etats-Unis signent et ratifient la convention le plus t?t possible pour accorder plus de force à leurs paroles sur le droit international.

La Chine a exprimé mardi sa ferme opposition contre les patrouilles d'un navire américain en mer de Chine méridionale près de Yongshu Jiao dans les ?les Nansha.

Le navire de guerre USS William P. Lawrence est entré illégalement mardi dans les eaux chinoises près des ?les sans l'autorisation du gouvernement chinois.