Lorsque Zhen Xiaojuan, 45 ans, originaire de la province du Fujian (sud-est de la Chine), est partie pour démarrer son entreprise au Botswana il y a une quinzaine d'années, elle ne se doutait pas que ses marchandises se vendraient au-delà des frontières de ce pays d'Afrique australe. La rue Haskins, une rue de Francistown, la deuxième plus grande ville du Botswana, où se trouve sa boutique, est devenue l'une des rues les plus populaires du pays.

De l'aube au crépuscule, une myriade de produits fabriqués en Chine vendus dans la rue attirent des dizaines de citoyens et de grossistes du Botswana et des pays voisins, jusqu'au Zimbabwe, en Zambie, au Malawi et au Lesotho. Des vêtements, des meubles, des accessoires de maison et des vélos aux articles électroniques comme les téléviseurs, les radios et les téléphones portables et les motos, les importations chinoises ont offert au Botswana des options abordables et de qualité.

Des gens vus dans la rue Haskins, chargés de produits chinois à Francistown, au Botswana, le 28 juillet 2022. (Shingirai Madondo / Xinhua)

? Les produits fabriqués en Chine ont conquis le c?ur des Botswanéens, des Zimbabwéens, des Zambiens et des Basotho (citoyens du Lesotho). Et nous sommes en train de créer un mini Chinatown ici à Francistown ?, a déclaré Mme Zhen, qui vend des vêtements, des chaussures, des couettes, des bijoux et des produits de beauté.

Quelques hommes d'affaires chinois, principalement originaires de la province du Fujian sur la c?te est de la Chine, avaient commencé leurs entreprises commerciales à Francistown, à environ 430 km au nord-est de Gaborone, la capitale du Botswana, vers 2005. Au cours des années suivantes, la communauté des affaires chinoise a progressivement grandi en petit nombre, a-t-elle indiqué.

De son c?té, Weng Yongbiao, président de la Chambre de commerce chinoise de Francistown, a déclaré qu'au moins 70 membres avaient signé leur adhésion à la chambre. ? Mais nous nous attendons à ce que davantage de personnes viennent à Francistown pour exploiter des entreprises. Cela est favorisé par les relations bilatérales toujours florissantes entre la Chine et le Botswana ?, a-t-il dit, ajoutant que les habitants du Botswana sont amicaux et ont facilité l'utilisation par les commer?ants chinois du Botswana comme rampe de lancement pour permettre aux produits fabriqués en Chine d'atteindre d'autres pays.

Des gens vus dans la rue Haskins, chargés de produits chinois à Francistown, au Botswana, le 28 juillet 2022. (Shingirai Madondo / Xinhua)

Selon les dernières données publiées par l'Administration générale des douanes de Chine, le commerce sino-africain a atteint l'année dernière un niveau record, faisant preuve de résilience face à la pandémie de COVID-19. Les dernières données montrent que le commerce bilatéral total entre la Chine et le Botswana en 2021 a atteint 428,1 millions de dollars, en hausse de 32,6% d'une année sur l'autre, le Botswana exportant 172,6 millions de dollars de marchandises vers la Chine, en hausse de 97,3% sur un an.

Tafadzwa Mathambo, professeur d'économie au Collège de droit et d'études professionnelles de l'Université de Gaborone, attribue l'amour des produits chinois par les habitants de nombreux pays voisins du Botswana à leur prix abordable et à leur qualité. ? Les marques chinoises sont adoptées parce qu'elles sont abordables et de bonne qualité ?, a-t-il affirmé, ajoutant qu'avec des revenus en baisse pour certaines personnes et en stagnation pour d'autres, les produits chinois offrent de bonnes affaires aux consommateurs et des emplois aux vendeurs.

Ellen Zimuto, une acheteuse zimbabwéenne, a déclaré qu'elle se rendait au Botswana deux fois par mois pour acheter des marchandises en gros pour les revendre à Bulawayo, la deuxième plus grande ville du Zimbabwe, où elle possède une boutique. ? J'ai créé une opportunité d'emploi pour trois personnes qui travaillent dans mon magasin pendant que je voyage pour acheter plus de marchandises ?, a-t-elle confié.

Outre ceux qui travaillent dans les magasins, certains habitants comme Tinny Mothobi ont trouvé un créneau dans la vente de nourriture juste à c?té de l'allée des magasins appartenant aux ressortissants chinois. Elle a dit qu'elle sert principalement des Zimbabwéens et des Zambiens qui viennent acheter des produits chinois au petit-déjeuner et au déjeuner. ? Je suis très reconnaissante envers ces Chinois car sans eux, je ne pourrais pas vendre de nourriture car notre population est trop petite ?, a-t-elle déclaré.

Selon le recensement de la population et des logements de 2022 réalisé par Statistics Botswana, la population du Botswana est actuellement estimée à 2 346 179 habitants.