Les chiens ne sont arrivés en Amérique qu'il y a 10 000 ans

12.01.2015 08h56

Selon une nouvelle étude -qui a analysé l'ADN de restes de chiens anciens dans plus d'une douzaine de sites en Amérique du Nord et du Sud- les chiens n'auraient migré avec succès vers les Amériques qu'il y a seulement 10 000 ans environ, c'est-à-dire des milliers d'années après que les premiers migrants humains soient supposés avoir traversé une sorte de pont terrestre entre la Sibérie et l'Amérique du Nord. L'étude portait sur les caractéristiques génétiques individuelles de 84 chiens, et c'est la plus grande analyse à ce jour de chiens anciens dans les Amériques. Les résultats sont parus ce mois dans le Journal of Human Evolution.

D'après les chercheurs, contrairement à leurs prédécesseurs les loups sauvages, les chiens anciens ont appris à tolérer la compagnie des humains et ont généralement bénéficié de cette association,. Les chiens ont eu accès à de nouvelles sources de nourriture, et ont apprécié la sécurité des campements humains. Les chiens se sont également mis au service de ceux-ci comme bêtes de somme, et ont parfois même servi de nourriture, en particulier lors d'occasions spéciales. Pour toutes ces raisons, les chiens ont finalement parcouru le monde avec leurs ma?tres à deux pattes.

L'association des chiens avec les humains il y a 11 000 à 16 000 ans est un sujet prometteur pour l'étude du comportement des humains anciens, y compris le comportement migratoire, a dit Kelsey Witt, étudiant dipl?mé de l'Université de l'Illinois, qui a dirigé la nouvelle analyse avec Ripan Malhi, professeur d'anthropologie : ? Les chiens sont l'un des premiers organismes à avoir migré avec les humains sur tous les continents, et je pense que cela en dit beaucoup sur les relations que les chiens ont eu avec les humains. Ils peuvent être un outil puissant quand vous regardez comment les populations humaines se sont déplacés au fil du temps ?, ajoutant que ? les analyses de restes de chiens anciens est souvent possible dans des endroits où l'analyse des restes humains ne est pas ?.

Les chercheurs ont trouvé des signatures génétiques dans ces nouveaux échantillons, suggérant une plus grande diversité des chiens anciens dans les Amériques qu'on ne le pensait. Ils ont également trouvé une diversité génétique inhabituellement faible dans certaines populations de chiens, ce qui laisse entendre que les humains de ces régions peuvent se sont engagés dans l'élevage de chiens. Il s'est également avéré que des dizaines de chiens ont été solennellement enterrés, ce qui laisse penser que les humains d'alors avaient une relation spéciale avec les chiens, la plupart ayant même été enterrés individuellement, tandis que certains ont été placés dos à dos par couples. De même, dans certains échantillons, l'équipe a trouvé des similitudes génétiques significatives avec les loups américains, indiquant que certains des chiens ont été croisés avec ou ont été domestiqués avec des loups américains.

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